– Стас. Фамилия у меня от матери, поэтому Лешуков. Мне двадцать три, до недавнего времени занимался профессиональным спортом, но теперь…
– Что за спорт? – Варя поспешно утирает чай, брызнувший из носа во время смеха.
Стас запинается, взгляд его на миг тускнеет.
– Бокс. Ничего в особенности.
Девчонка смотрит на костяшки пальцев «брата».
– До недавнего? – тихо спрашивает она.
Отставив чай в сторонку, Варя с осмелевшим любопытством берёт его руку. Она чувствует прилив хорошего настроения, как если бы она вмиг опьянела от всего пережитого ужаса.
Стас заметно теряется, затихает.
Варя отпускает его руку и кивает – мол, продолжай.
– Ты, наверное, учишься? – она решает помочь ему с продолжением рассказа.
– Работаю.
– Кем?
Стас перестаёт выглядеть увлечённым. Он откидывается на спинку стула, взгляд его соскальзывает в сторону.
– В ломбарде.
Варя трёт глаза. После долгого сна неплохо было бы вначале омыть лицо холодной водой.
– Ломбарде? Господи, я точно ещё сплю.
Стас резко встаёт из-за стола.
– Тебе пора домой.
– Ой да! Уже так поздно. Но, подожди. Мы ведь ещё увидимся? Дашь мне хотя бы номер своего телефона?
Стас одним глотком поглощает кипяток из чашки. Варя испуганно смотрит на него. Не обжёгся ли?
– Если хочешь, дам.
– Ты живёшь по соседству? Как долго?
– Пару месяцев.
«Сразу же после смерти соседки, как её дети начали сдавать квартиру».
– Я могу как-нибудь к тебе прийти? – Варя хватает себя за коленки под столом.
Ей не хочется выглядеть приставучкой, но обида на бабушку не позволяет ей успокоиться.
– Хорошо, – неожиданно потеплев, отзывается Стас. – А сейчас допивай. Я провожу тебя до дома. Уже темно.
– Ещё вопрос, последний, но очень важный. А какие бабушкины пирожки тебе больше всего нравились?
Стас медлит.
– Все.
Варя облегчённо улыбается, как если бы брат прошёл последнее испытание, и теперь им было позволено продолжать общение.
– Мне тоже.
***
– Прости, что кинула в тебя «драконом», – находясь рядом с домом, Варя осмеливается подать голос.
Стас, мерно ступающий рядом, как-то странно смотрит на неё сверху вниз.
– «Драконом»?
– Ну… щипцами для орехов. Они ведь железные.
– Мне было не больно.
– Скажи, – Варя перешагивает через лужу, чуть не спотыкается и толкает Стаса нечаянно плечом. – А ты, правда, мой брат? Прости, я спашиваю уже в сотый раз. Просто до сих пор не верится.
Стас придерживает её за руку. Отвечает не сразу, словно заколебавшись.
– Правда.
– Здорово. Всегда мечтала о старшем брате. Ты только не дерись со мной, хорошо?
Варя начинает неловко смеяться.
– Хорошо, – не приняв шутки, отзывается Стас.
Над козырьком подъезда тускло светит фонарь. Варя вступает в пятно света, оборачивается.
– Здесь я живу, – она пальцем показывает на дом, вовсе, как маленький ребёнок.
Стас останавливается, не выходя из темноты.
– Я запомню.
– Не хочешь зайти?
– Нет. Уже поздно, не хочу тревожить твоих родителей.
Варя горестно вздыхает, умалчивая, что дома никого нет. Крохи сомнения всё ещё лежат на дне сознания. Брат он, или не брат, но он всё ещё незнакомец.
– Тогда, спасибо, что проводил. Надеюсь, мы скоро ещё увидимся, – Варя машет рукой в рукавичке. – Я ведь могу прийти к тебе на днях?
Стас неловко улыбается, отступает назад.
– Буду ждать. И да. Не могла бы ты не говорить родителям про моего отца?
– Почему?
– У меня сейчас много дел. Не до этого. Твои родители захотят встретиться. Потом, ладно?
– Ладно…
Стас резко, даже чересчур, поворачивается на месте и спешит уйти прочь.
Варя до последнего вслушивается в скрип снега, тающий в темноте.
Злой и страшный
– Если попадёшь в беду, просто позови меня. Я оскалю пасть, и все другие волки разбегутся.