Варя начинает истерично визжать, когда её принимаются выволакивать за ногу из-под стола. Да настолько громко, что стеклянная люстра на потолке начинает протестующе звенеть.

– Чего кричишь? – пыхтит мужчина, пытаясь справиться с девчонкой.

Варя вскакивает, рвётся прочь с пола, но Стас жёсткой хваткой пригвождает её к месту. Ноги Вари жалобно волочатся по войлочному ковру.

– Кто-нибудь! – успевает воскликнуть в потолок она, прежде чем широкая сухая ладонь закрывает ей рот.

Варя глотает крик. Она вдруг чувствует близкий тёплый запах мужчины, который крепко начинает скручивать её за руки, прижимая к себе.

– Когда ты… была маленькой, – сбивчиво роняет Стас, – ты порезалась об это стекло.

Варя взмывает в воздух, когда мужчина разворачивает её в сторону. Сильнее прижав к себе девчонку, он указывает на шкаф со стеклянными вставками.

Варя столбенеет, лихорадочно соображая, что этот грабитель хочет от неё услышать.

– Эту дверцу разбила бабушка. Поэтому она очень тогда за тебя переживала.

Она перестаёт судорожно хвататься за широкие запястья, фиксирующие её в неподвижности. Взгляд приковывается к дверце шкафчика. В нижнем углу стекло расходится узкой полоской – именно об эту трещинку несмышлёная маленькая Варюша порезала когда-то свой пальчик.

Почувствовав, что девчонка начинает успокаиваться, Стас выпускает её из объятий и отходит назад.

– Порезалась, – поражённо вторит ему Варя, не сводя плывущего взгляда с трещинки на стекле. – Но это было так давно.

Мужчина выдыхает с облегчением.

– Верно. Но это было.

Варя, опомнившись, отскакивает в сторону, тут же с готовностью поворачивается к незнакомому человеку.

– Я вас не помню. Кто вы такой? Что вы… здесь делаете?

Навязчивая мысль, что этот человек просто ткнул пальцем в небо, предположив, что в детстве маленькая девочка могла порезать палец о разбитое стекло, продолжает удерживать Варю от опрометчивых действий.

Смахнув рукавом слезы с глаз, Варя начинает разглядывать незнакомца.

Мужчина выше среднего роста, крепкого телосложения; скуластое лицо землистого цвета с неопрятной щетиной, впалые глаза с него смотрят внимательно, но устало; нос с горбинкой, битый однажды; изломанная бровь, левая, тоже как порезанная у конца; пепельно-ржавые волосы, всклоченные ветром, не мяты шапкой.

Она видела его впервые.

«Стас? Какой ещё Стас»?

Мужчина делает осторожный шаг в сторону, поднимает руку, чтобы размять себе шею, и Варя улавливает в его сдерживаемом движении скрытую силу, грозную, отточенную.

Сбежать от такого не удастся. Нагонит ещё на выходе из комнаты. А вздумает она упираться дальше, вмажет только так…

Варя судорожно сглатывает.

– Откуда вы знаете как меня зовут?

Стас возвращает на неё свой уставший взгляд.

– Я уже говорил, – голос у него басистый, хриплый. – Я твой брат.

Девчонка судорожно начинает всматриваться незнакомцу в лицо, силясь отыскать черты сходства Овечкиных. Не находит. Только стыдливо признаётся себе, что дядей называть этого человека было, и в самом деле, некорректно. Стас выглядел молодо, хоть и немного уставшим.

«А вытаскивать меня за ногу из-под стола было корректно?» – одёргивает саму себя Варя.

– Долгая история, – Стас поворачивается к ней спиной. – Живу в квартире по соседству.

Говорит Стас обрывками, будто выхватывая первые попавшиеся мысли. Кидает их Варе без особой острастки, равнодушно.

– Что? – Варя в недоумении таращится на его широкую спину в чёрной куртке, на короткостриженый затылок.

«Может, я всё-таки сплю?» – она щиплет себя за щёку и тут же морщится от боли.

– Приглашать к себе не буду. Иначе снова закричишь. Давай здесь на кухне. Сядем.