– Давным-давно, а может, и ещё давнее…

Обнявшись жалобно с книжкой и «драконом», Варя спит, свернувшись калачиком. В какой-то момент она чувствует, что бабушка ласково гладит её по голове.

– Спи, моя овечка.

***

Варя вскакивает от внезапно охватившего её ужаса.

Она в страхе вертит головой, пытаясь вспомнить, где находится. Круго́м чернота, хоть глаз выколи. Варя вспоминает, что находится в квартире у бабушки, что задремала на диване с книжкой… Но откуда может доноситься этот жуткий звук?

Варя сползает с дивана, крепче прижимая к груди книжку и «дракона». Вдруг до неё доходит – это просто звук ключей в замке. Кто-то открывает входную дверь.

По телу пробегает холод.

Кто может открывать квартиру? Родители сегодня на дежурстве, а ключи остались лишь у неё самой. Других родственников семья Овечкиных никогда не имела, поэтому первой и последней догадкой для Вари стала – жулики. Это жулики! Грабители!

Бабушка Вари всегда пугала внучку, чтобы та всегда ложилась спать, заперев за собой дверь на внутренний замок. Но закрыла ли Варя замок на этот раз? Она точно повернула самую нижнюю задвижку, но внутренний замок по халатности своей не тронула.

Варя начинает плакать. Бежать не удастся, даже перебежать в другую комнату, более безопасную, тоже не выйдет. Все комнаты раскрыты, а звук… звук пропал, сменившись скрипом открывающейся двери.

Её схватят!

– Бабушка! – шепчет в панике Варя, заползая под стол. – Бабушка, мне страшно! Помоги, помоги…

Забившись под стол, Варя обхватывает себя за колени, продолжая прижимать к груди свои драгоценные вещи. Вместе со страхом в голове пульсирует навязчивая мысль использовать щипцы как меч, а книжку как щит.

– Помогите, кто-нибудь, – жалобно пищит Варя, чувствуя, как слёзы капают на воротник свитера.

Чьи-то медленные шаги. Варя ясно слышит, как человек один входит в квартиру и запирает за собой дверь на тот же ключ.

«Мне не выбраться» – Варя чудом подавляет в себе крик, рвущийся наружу.

Человек, если вслушиваться в его осторожное передвижение, медленно проходит на кухню. Варя слышит, как он рыщет по шкафчикам в поисках денежной заначки.

Затем жулик заглядывает в пустую комнату. Он долгое время стоит в проходе, выискивая в бывшей спальне место, куда усопшая старушка могла спрятать драгоценности.

И, наконец, очередь его доходит до зала, где прячется под столом Варя.

Вспыхивает свет. Варя перестаёт дышать. Она видит мужские ноги. Незнакомые ноги какого-то мужчины.

Всякие сомнения вмиг рассеиваются в труху – это всё-таки жулик!

Мужчина проходит по залу, останавливается по центру. Варя не может отвести расширенных от испуга глаз от ног грабителя. Широкие, грязные снизу джинсы, чёрные дырявые на пятке носки… точно жулик.

«Почему он встал? Почему не ищет дальше?» – ловит себя на мысли изнурённая волнениями жертва.

Жулик шевелит ногой и начинает медленно поворачиваться к дивану, словно собираясь устало присесть на него.

И в этот момент он замирает.

Варя понимает, что всё конечно.

Жулик поворачивается к столу, делает шаг. Приседает на корточки, медленно, придерживаясь одной рукой за край стола.

И вот они оказываются лицом к лицу.

Варя смотрит на жулика, жулик смотрит на неё. На лице жулика читается замешательство.

– П-пожалуйста, не трогайте меня, – блеет Варя. – П-пожалуйста. Я о в-вас никому ничего не скажу. Никому. П-пожалуйста.

Варя пытается разглядеть выражение лица жулика, но от страха не смеет даже утереть слезы.

Мужчина слегка двигается, пытаясь удержать равновесие на корточках. Варя в ужасе вдавливается в стену, расценив это как шаг к нападению.

– Ты её внучка?