– Всю неделю не скалывали, тебя ждем. Пока не свалится кто-нибудь, холодной воды наглотается, – она поскользнулась, наливая ведра, и еще больше обозлилась. – Командиры… – Распорядитель на распорядителе… – Была бы сила и сами все сделали…

Что бы он тогда сделал, Вера не придумала. Ставя в доме на скамейку полные ведра, плеснула немного на пол. Валентина Николаевна посмотрела в ее сторону, хотела что-то сказать, но вовремя сдержалась: недовольное лицо Веры не обещало ничего хорошего.

Алексей взял белье, бритву и пошел в баню. Долго парился, лежа на полке, и до тех пор поддавал пару, что камни перестали шипеть. Неторопливо соскреб отросшую за неделю щетину, провел рукой по подбородку и еще раз прошелся бритвой, пока он не стал гладким, как точильный брусок. Потом опять влез на полок и долго наслаждался ощущением полного отдыха.

Вера вошла в предбанник и, приоткрыв дверь, заглянула к нему, чтобы спросить, как долго он еще будет мыться. Он ее научился понимать и считывать всю информацию по губам.

– Алексей, ты еще моешься? – он прочел по губам своей жены.

– А что же еще тут делать? – ответил он. – Неужели я не имею права попариться с мороза?

– Ну что ты говоришь, – ответила стоя в проеме двери, Вера. – Мы думали, с тобой что стряслось…, продемонстрировала жестами жена.

Он засмеялся, Вытянулся во весь рост, с удовольствием вдыхая теплый, пахнущий прелым березовым листом воздух.

Поужинав с семьей, Алексей как всегда, уходил в спальню почитать газету или книгу.

Вера потрогала Алексея лицо, подергала за уши, потом ухватила кончик носа и зажала ноздри. Когда он заговорил, Наташа рассмеялась до слез – такой у него был смешной голос.

– Почему у тебя такой большой нос, папа?

– Потому что я сам большой. У больших, у всех большие носы.

– А когда я выросту большая, у меня тоже будет большой нос?

– Не такой большой, как у меня.

– А какой же?

– Ну, такой, как у мамы.

– И я буду большая, как мама?

– И из братика твоего, я из него хозяина хочу воспитать. Не простая это штука хозяином стать. Жизнь на одном месте стоять не хочет.

С раннего утра Алексей уже трудился на крыше. Когда крыша кухни была почти покрыта, во двор вышла Вера посмотреть, как двигается работа, и сам придержал лестницу жене.

– Осторожнее, осторожнее, Вера – предупредил он, – тут одна перекладинка еще не укреплена. Сама видишь, оглянуться не успеешь – кухня будет построена. – Заделано прочно, – скромно сказал он. – Теперь никакой дождь не страшен.

– Теща тоже благосклонно смотрела на зятя. Вера, заметив это, улыбнулась и задорно подмигнула ему.

– Великие дела творятся на свете. Люди с каждым днем становятся умнее и устраивают свою жизнь по- новому.

– Алексей, не мог нарадоваться своему сыну.

– Оба мы не нарадуемся. Вот погоди, когда он подрастет немного и начнет помогать тебе, какие дела вы будете делать.

Алексей не стремился убежать от трудностей – нет, скорее всего, это было обостренное чувство ответственности, сознание, что от твоего успеха зависит в какой-то мере успех твоего сына.

– Выше голову! – сказала, Вера.

– Выше голову! – сказал себе и Алексей. Он внутренне весь подобрался, как бы подставляя плечи под великую, почетную и трудную ношу, нести которую поручила его семья. Один этап будет пройден, начнется новый, еще более трудный и сложный, а когда будет завершен и он, никто не скажет ему: вот и все, теперь ты можешь остановиться, дальше пути нет… Никогда не будет конца пути развития и успехов советского человека. Не существует оград, загораживающих ему горизонт. Он шагает под солнцем, как исследователь, строитель и хороший семьянин. Горы и моря расступаются, дают ему дорогу.