Люба неопределенно пожала плечами.

– Мама, да не нуждаемся мы ни в какой помощи! – воскликнула Люба. – Вы тут нужнее! Иль, Вера, скажи же ей!

Люба сосредоточенно чистила апельсин.

– Любонька, попробуй вот мяса отварного, с горчицей… – сунулась к ней Валентина Николаевна.

– Спасибо! – Чуть позже, хорошо?..

Они болтали и смеялись – почти как в стародавние времена, когда она здесь росла еще ребенком, но в этот момент раздался стук в дверь.

В прихожей уже стояли дочери Любы. Валентина Николаевна бросила все свои дела на кухне и бросилась встречать внучат.

Внучки зашли в сопровождении Тани и Наташи, они встретились в школе и все вместе пришли домой.

– Викушенька, Никуля… – бабушка Валя, судорожно поправляя на голове новый атласный платок, который то и дело сползал у нее с затылка на шею. – Внученьки мои родненькие!

Бабушка Валя, как уже было сказано, обожала всех своих внуков.

– Бабуличка… – растрогались те и прижали бабушку к себе.

– А вот и племяннички мои… – Тетя Вера по очереди обняла Вику и Нику. Потом дошла очередь до дочерей и затем – до маленького Коли.

Далее все пошло по привычному сценарию – ломящийся от всевозможных яств стол, и булочек с пирожками к чаю.

– Внученьки худющие, бледные, не едят совсем ничего… – скорбно вздохнула Валентина Николаевна, глядя на внучат.

– Вика с Никой и в самом деле были равнодушны к селедке под шубой, оливье и лоснящейся от жира свиной нарезке. Холодец же они просто ненавидели. Если что и интересовало их за столом, так это сладкие кренделя бабушки.

– Неправда! – возмутилась Ника. – Я вот чего ем…

Она сунула под нос тете Вере наполовину обгрызенный крендель, а потом повернулась к бабушки Вали и произнесла с благодарностью:

– Баб Валь, очень вкусно! Спасибо тебе!

– Ешь, милая, ешь… – та рассеянно погладила внучку по волосам шершавой старческой ладошкой.

Настроение у Веры было скверное, она мечтала только об одном, как можно избавиться от головной боли.

– Вчера голова сильно болела, да и сегодня немного болит, – в перерыве между закусками и горячим сообщила Вера Любе.

– А у меня сердце ныло – аж вздохнуть было трудно… – подхватила та.

– Магнитная буря опять бушевала, – с видом знатока вступила в разговор Валентина Николаевна. – Внученьки, а у вас никаких проблем со здоровьем нет?

Внучата пожали плечами.

– Нет у них никаких проблем! – радостно захохотала Люба. – Их в космос отправлять можно. Чего им болеть – у них мама есть! Они при мне ни в каких лекарствах не нуждаются.

– Вот именно! – сразу оживилась Вера.

Поздним вечером, когда они вернулись в комнату, дети уже дремали, положив головы на стол. Все их обещания не спать были преданы забвению.

– Вика, Ника, едемте…

– Мама, еще чуть-чуть!

– Нет, нам уже пора домой! – Люба была непреклонна.

– Люба, ты что делаешь? – оживленно спросила Вера. – Приходи за ними послезавтра к нам… – Пусть погостят выходные у нас, договорились?

Люба долго не раздумывала.

– Ладно, приеду за ними в воскресенье.

Люба поцеловала их в щеки и ушла. Дети остались ночевать у бабушки и тети Веры.

Вера поправила одеяло у сына.

– Мама, мама… – невнятно забормотал он сквозь сон. – Пожалуйста, не буди меня… Мне снится такой чудесный сон! Там петух… и вот этот петух… – Он не договорил, что в его сне приключилось с петухом, и зевнул, снова погрузившись в сон.

Вере и Валентине Николаевне было немного грустно – как всегда на следующий день после встречи с Любой.

Дети проспали до десяти часов. Женщин уже в восемь разбудил Коленька. Позавтракав, они с ним все вышли во двор. Потом отправились кто куда, все по своим делам. Вера и Валентина Николаевна ушли заниматься огородом, Алексей с Колей в гараж. Коля гулял, гулял во дворе и решил замкнуть сестренок в доме. Когда они проснулись и решили выйти на улицу, дверь была заперта с улицы на замок.