– Вы тоже провожаете ребенка в первый класс? – начала разговор худощавая ведьма. – Меня зовут Марина. Мой муж – Владимир – и дочь – Мария.

– Да, – подтвердила Таисия Мироновна и представила свое семейство, включая молчащего и очень недовольного этим кота.

– Ах, как сложно было решиться отправить дочь учиться так далеко! Мы ехали на поезде целые сутки! По дороге познакомились с семьей из Трансильвании: они тоже решили отправить ребенка на учебу в нашу школу. В их стране дети волшебников не учатся с детьми вурдалаков или вампиров. Хотя знают же, – тут лицо новой знакомой сильно раскраснелось, – несовершеннолетние вурдалаки не могут причинить вред другим детям! Вот Виорика и Бесник, – Марина понизила голос, хотя вампиры сидели далеко и вряд ли могли услышать их разговор, – так зовут этих вампиров, решили отправить своего сына учиться волшебству в нашу страну, вместо того чтобы отдать ребенка на обучение в обычную школу для детей не волшебного сообщества! Но они прекрасно говорят по-русски! Только немножко стесняются своего акцента!

И хотя Марина ничего не сказала насчет происхождения своего мужа, Вера поняла, что ее тревожит, что и к ее дочери могут относиться с предубеждением, отвращением или страхом. Она сама встречалась только с одним ребенком из семьи волшебников и не знала, как чародеи из различных семей относятся друг к другу.

Вере понравилась сидевшая напротив девочка, которая тоже исподтишка рассматривала ее. Длинные густые волосы, темные глаза, смуглая кожа, большой нос с горбинкой делали Марию совершенно не похожей на Веру, у которой были русые волосы, белая кожа, прямой нос и бледно-голубые глаза. А одеты девочки были почти одинаково: широкие джинсы, футболки с коротким рукавом, на ногах у обеих были кеды. Вере очень хотелось расспросить девочку, хорошо ли она умеет колдовать, но она стеснялась.

Сначала они ехали по городским улицам, а когда из-за горизонта стало подниматься солнце, машина свернула и поехала по грунтовой дороге через поле. Но путники наслаждались красотой цветущих лугов недолго, вскоре маршрутное такси свернуло в лес, который с каждым метром становился все гуще и темнее. Дорога петляла, и автомобиль на поворотах заносило в разные стороны. Потом начались горы, дорога петляла еще чаще, и машину стало заносить еще сильнее. Вера то и дело практически падала то на Таисию Мироновну, то на Анну, сидевших по бокам от девочки. Впрочем, удержаться на своих местах было сложно всем пассажирам, особенно страдали вампиры, расположившиеся на последних местах. Поэтому, когда маршрутное такси остановилось и водитель предложил выйти из машины, с облегчением выдохнули все ехавшие пассажиры.

Автомобиль остановился рядом с кованой оградой, за которой среди деревьев виднелся трехэтажный особняк в виде буквы П. По обе стороны от ворот стоял высокий забор из красного кирпича. На столбах, на которых были закреплены главные ворота, сидели две каменные горгульи с блестящими глазами. Телом они походили на кошку, головой – на дракона, крылья их были прижаты к телу и имели оперение, как у птиц. Вера прищурилась, стараясь рассмотреть их лучше, но одна из горгулий вместо приветствия повернула голову в сторону девочки, злобно сверкнула глазами и оскалила хищную пасть. Вера испугалась и спряталась за Таисию Мироновну, кот сердито зашипел. А каменная глыба и не думала нападать, вмиг вернув себе прежнее положение.

– Они не любить, когда их рассматривать, – пропищала вампирша. – На нашем родовая замка тоже стоять такая защита! Его установить еще прапрапрадедушка мой муж. Они не пропускать никого! Хотя некоторые думать, что это просто красиво!