Вера и ведьма из Мудрого леса Наталья Дербишева

Уставший высокий мужчина брел по пустынным пыльным улицам маленького города, спрятавшегося в степных районах нашей огромной страны. Редкие прохожие, одетые в футболки и шорты, проходя мимо приезжего, смотрели на него, как на инопланетянина. Несмотря на невыносимую жару, одет он был в непривычный костюм-тройку, вышедший из моды еще в 40-х годах прошлого столетия. В классических, чуть зауженных книзу брюках со стрелками, в белой рубашке, в жилете и пиджаке – он как будто и не ощущал той жары, от которой спряталось почти все население южного города. Но это впечатление было обманчивым. На самом деле мужчина чувствовал и жару, и усталость, и досаду. Ему не удалось выполнить задание, данное ему начальником, директором школы волшебства: найти учеников для нового учебного года. Иначе что это за школа такая, если в ней нет детей? Если он, Горелов Алексей Борисович, с другими представителями Образовательного устава не разыщут девочек или мальчиков, имеющих магический дар и способных творить волшебство, то первый класс в этом году будет состоять всего из десяти детей! И это с учетом вампира, который приедет из Трансильвании! При мысли о вампирах мужчину передернуло: он не любил эту нежить, питающуюся кровью живых существ.

Вот и последняя наводка оказалась ложной: вместо семьи потомственного мага он нашел только двоих шарлатанов, обманывающих простых людей и зарабатывающих на этом большие деньги.

«И на этих тоже нужно управу найти! Обезумели совсем! Такую чушь городят!» – размышлял мужчина, направляясь к автостанции, чтобы покинуть этот неприветливый город.

Он в очередной раз посмотрел на свои старинные часы на цепочке, спрятанные от любопытных глаз в кармане жилета, и, убедившись, что до отправления автобуса оставалось еще полчаса, решил зайти на местный рынок, находящийся по соседству с автостанцией.

Приятным местом эти узкие ряды торговых палаток с облупившейся синей краской назвать было сложно. Мужчина шел медленно, стараясь не споткнуться о доски, брошенные на землю, чтобы во время дождя покупатели смогли обойти многочисленные лужи. Но дождей не было уже больше месяца, а доски так никто и не удосужился убрать. Покупателей было немного. Продавцы вели дружеские беседы друг с другом, обмахивались веерами, сделанными из газет, и вяло рекламировали свой товар, стоило пройти мимо их лотка потенциальному клиенту. На элегантно одетого мужчину уставшие лоточники обратили внимание сразу, однако предлагать свой товар никто не спешил. Как только одинокий мужчина приближался к очередному прилавку, продавец тут же опускал глаза, отчего-то не желая встречаться взглядом с путником.

Разглядывая сандалии на обувном лотке, мужчина резко остановился, почувствовав на себе легкое магическое воздействие.

«Да кто посмел?» – рассердился уставший мужчина, оглядываясь по сторонам.

Никто – ни из продавцов, ни из простых прохожих – не показался ему подозрительным; и только почувствовав, как падает его цепочка, на которую были прикреплены часы (которые достались ему, между прочим, еще от прапрадеда), он опустил голову и увидел чумазое лицо ребенка, смотрящего на него огромными карими глазами. Это была худенькая босая девочка в грязном цветастом платье, в подоле которого зияло несколько дыр.

– Отдай, что забрала! – тихо потребовал он, не веря своим ощущениям. Но девочка смотрела на него не моргая, и мужчина почувствовал, как его неумело пытаются зачаровать.

Он схватил девочку за руку и, наклонившись еще ниже, стал внимательно ее рассматривать.

– Веди к родителям, – велел он, скрывая свою радость.

«Мала еще для обучения, – подумал мужчина, – но ничего, на учет поставим, а через несколько лет явится в школу как миленькая!»

– А чего это сразу к родителям? Чего я вам плохого сделала? Я всего- то вам погадать хотела! – выкрикнула девочка, пытаясь вырваться. Но мужчина держал ее крепко, и малышка его укусила за руку.

– Веди к родителям! – повторил мужчина, как будто не замечая боли.

– Да что толку вам от ее родителей? – вступила в разговор женщина, стоящая за соседним прилавком. – Они такие же воры! В полицию ее надо отвести, чтоб неповадно было вещи чужие воровать!

– Сами вы воры! И цены у вас бешеные! – выкрикнула девочка и лягнула мужчину своей босой ногой. Но тот продолжал удерживать ее, глядя ей в глаза, и спустя минуту девочка поникла, сама взяла мужчину за руку и повела через рыночные ворота к окраине города.

Продавцы, наблюдавшие эту картину, не увидели в ней ничего необычного и продолжили торговать как ни в чем не бывало, а вскоре и совсем забыли и о маленькой цыганке, и о мужчине в странной одежде. Уж что-что, а память стирать Алексей Борисович умел превосходно.

Девочка привела мужчину во двор частного дома, стоящего самым последним на их улице. Деревянный забор покосился, щеколду на калитке заклинило еще год назад, и до сих пор она не была отремонтирована. Все семейство выходило на улицу через дыру, отодвигая самую широкую доску, которая держалась на балке лишь благодаря неумело намотанному скотчу. Его было так много, что, по-видимому, на создание этого крепления ушел не один рулон липкой ленты. Тропа, ведущая к калитке, уже заросла высокой травой, в которой спрятались пакеты из-под молока, пустые пластиковые бутылки, фантики и прочий мелкий мусор, принесенный ветром, а может быть и брошенный неряшливыми прохожими и самими жильцами этого дома. Мужчина щелкнул пальцами, и калитка отворилась перед ним, пропуская его во двор. Девочка, увидев, как дверца, которую никто не мог открыть, распахнулась сама собой, а трава, которую никто никогда не полол, сама стала расступаться перед мужчиной, закрыла глаза и завизжала. Она опять попыталась вырваться, пиная незнакомца ногами. Но тот крепко удерживал ребенка и почти волоком затащил на крыльцо.

– Веди, – приказал он девочке, смотря своими темными глазами в глаза малышке, – знакомь с родителями.

Девочка опустила плечи и покорно повела мужчину в дом, который внутри выглядел таким же заброшенным, как и снаружи. Потолок пожелтел от времени и попадающих на него сквозь грязные окна солнечных лучей. Обои отходили кусками, свисая со стен бахромой. На полу валялись все те же пустые пакеты из-под молока, пластиковые бутылки и фантики. Пройдя заваленный разным хламом коридор, высокий мужчина и маленькая девочка вошли в комнату, в которой двое взрослых людей смотрели телевизор, валяясь на продавленном диване. Подлокотники, каким-то чудом державшиеся за спинку протертой софы, блестели от грязи. Но лежащих людей беспорядок не тревожил совершенно, а вот постороннего мужчину они испугались очень сильно.

– Это еще кто? Пошел вон из моего дома! – закричал на вошедшего мужчину лысоватый хозяин разваливающейся хибары, одетый в грязную футболку и вытянутые на коленях спортивные штаны.

– Рот закрой, – проговорил незнакомец, проверяя взрослых людей на магические способности: пусто. Отец вообще волшебного дара не имеет, а мать имеет очень слабый, еле уловимый талант к сотворению чудес.

Сидевшие на диване мужчина и его жена, наряженная в такое же цветастое платье, как и дочь, застыли, не имея возможности пошевелить даже пальцем ноги. Маленькая девочка, увидев беспомощных родителей, опять заверещала и, пытаясь укусить незнакомца, зубами вцепилась в рукав его пиджака. На шум из соседней комнаты выбежали другие дети: три девочки, все старше ребенка, пойманного им на рынке, и два совсем маленьких мальчугана. Мужчина, больше по привычке, чем надеясь на успех, проверил всех ребят на магические способности и чуть не лишился чувств: все дети были носителями магического таланта. Все до единого обладали могущественной волшебной силой. Он не верил в свою удачу! Это надо же: идти, надеясь заполучить одну потенциальную ученицу, а найти сразу шестерых, причем трое по возрасту уже подходили к зачислению в первый класс! Да, не зря он приехал в этот пыльный и жаркий городок.

Неделя, прошедшая после возвращения Веры домой, пролетела в небывалой для Темного леса суматохе. Едва отойдя от переживаний за жизнь и здоровье девочки, обе ведьмы, Таисия Мироновна и ее дочь Анна, а также огромный черный кот Баюн принялись за сборы Веры в школу. Беспокоясь за девочку, Анна при помощи волшебного зеркала пыталась найти знакомых магов, ведьм и колдунов, чьи дети уже посещали школу чародейства Кощея Бессмертного, чтобы больше разузнать о жизни детей в стенах этого учреждения. Женщина очень переживала, что ее девочку могут обидеть, а она, находясь далеко, в Темном лесу, не сможет заступиться и защитить своего ребенка. Таисия, имевшая давнее знакомство с Кощеем, несколько раз предлагала поговорить с волшебником, но Анна не решилась беспокоить великого чародея, боясь рассердить его расспросами. Однако было решено поговорить с ним при личной встрече, когда ведьмы привезут Веру в школу.

Среди знакомых ведьм, имеющих несовершеннолетних детей, нашлась только колдунья, прятавшая своего сына от занятий уже третий год подряд. Поэтому ничего нового узнать о школьной жизни, кроме того, что сообщалось в новостях волшебного зеркала, у Анны не получилось.

Таисия Мироновна пыталась откормить Веру, которая заметно похудела в скитаниях по пещерам Кудыкиной горы; готовила исключительно любимые девочкой блюда. В перерывах между готовкой Таисия вместе с Верой при помощи все того же зеркала пыталась приобрести осеннюю одежду девочке, ведь Вера уедет надолго и совершенно непонятно, какая погода в Мудром лесу, где отстроил школу Бессмертный. Таисия Мироновна поглядывала и на зимние вещи, хотя Игорь Владиславович, заместитель директора, клятвенно обещал отпустить девочку на осенние каникулы.