– В зале был настоящий злодей. Я его боялась, значит, он был. Но я зажгла свет, и он пропал. Может, он сам боится света? – думала Вера позже, когда в ночной пижаме лежала в своей пружинистой кровати.

– Сейчас я его не боюсь, хотя и темно. Значит, сейчас его в комнате нет. – Она посмотрела на кровать, что стояла напротив, на кровати еще ворочался брат Саша, и ему было совсем не страшно.

– Но может быть, этот злодей спрятался под моей кроватью?

Но смотреть под собственную кровать ей сразу расхотелось. Потом приходил сон, но страх, зародившись в ее сердце, уже не оставлял девочку в покое. Он возвращался к ней по вечерам, а иногда мучил ее во сне.

Но как можно было трястись от маминых ужасных историй в такой радостный солнечный день?! Стояла жара, вокруг шумно играли дети. Пусть они не играли с Верой и с Софой, но они бегали вокруг и смеялись, отпугивая всех злодеев в округе.

– Софа, сейчас бояться не надо, ведь сейчас ты со мной, – успокаивала подругу Вера и добавляла маминым назидательным голосом: – Бойся чужих дядей и тетей, пытающихся с тобой ласково говорить и предлагать различные конфетки. С ними говорить не надо, а надо сразу убегать и кричать.

– А что кричать? – тихо спросила Софа, глядя на Веру удивительно преданными глазами, в которых помимо страха читалась преданность и покорность. Что нужно кричать, Вера сама еще не знала, но, чтобы как-то отвлечь подругу от вездесущих бандитов, она стала рассказывать Софе более веселые истории, уже из своей жизни. Например, зимний рассказ. Приятно летом вспомнить морозную зиму.

Однажды, зимним вечером тепло одетые дети во дворе катались на санках с ледяной горки. Было весело и радостно. От света звездочек на небе, тонкого желтого месяца и уличного фонаря двор светился особым голубым сиянием. В холодном воздухе звенели веселые голоса детей, катающиеся на ледяной горке.

Никто не заметил, как Вера случайно прикоснулась своим языком к железному ободку санок соседского мальчика. Девочка сама не поняла, что произошло, почему она вдруг накрепко прилипла к санкам, а санки к ней. Теперь Вера стояла, как дворняжка на четырех лапках с высунутым языком, и лизала санки соседского мальчика. Она не могла даже позвать маму, потому что каждое ее движение языка сопровождалось нестерпимой болью. Вокруг стояли дети, завороженные этой чудной картиной. Никто не смеялся, все давали советы по освобождению Веры от санок или санок от Веры. Соседского мальчика уже звала домой мама, но он не хотел идти домой с прилепившейся к его санкам девочкой-соседкой. Вера тоже хотела домой к маме, но скованный морозом язык не отлеплялся от железного ободка злосчастных санок. Она даже попробовала пойти домой с санками в зубах, придерживая их руками, но санки оказались очень тяжелыми.

Булат, ее старший друг, живший в соседнем доме, имел большой авторитет среди дворовых мальчишек. Он принес из дома горячую воду и по каплям стал поливать ее язык.

– Теперь терпи, я буду рвать санки, а ты рви свой язык, – почти приказал ей Булат.

Сопротивляться было бесполезно. Верино мычание, означавшее: «Подожди! Подожди! Я еще не готова!» – никто не понял. Оставалось одно – рвать свой язык на себя. Всё произошло больно, но быстро. Часть ее языка осталась висеть на санках, но остальной язык был свободен, и Вера, истекая кровью, отправилась поскорее домой, к маме.

Софа с восторгом смотрела на свою мужественную подругу и внимательно изучила ее язык с глубокой щелью посередине.

Другая история, которая должна была придать смелости ее подруге, была о грозе. Это случилось, когда Вере было всего пять лет, и она захотела посмотреть грозу изнутри, потому что с грозой, сидя дома, не познакомишься. Успеху рассказа способствовало то, что Софа сама ужасно боялась грома и молнии. Ее сердце билось учащенно, так как она представляла себя на месте подружки в ее грозовой истории.