В танце Настя мгновенно преображалась, превращаясь из «гадкого утенка» в «лебедушку». Если бы кто-нибудь мог увидеть её в этот момент, то её пластика и грация заворожили бы его не меньше, чем её жгучие и страстные черные глаза. Но она знала, что её никто не увидит, поэтому отдавалась танцу целиком, уносясь всё дальше и дальше в сказочный мир музыки и пластики. Лишь когда диск солнца касался водной глади, девушка спускалась вниз.

Тихонько, чтобы не разбудить задремавшего деда, она нежно обняла его и прошептала:

– Дедушка, миленький, как же я хочу полетать! Мне иногда кажется, что я лечу над морем, оставив позади дом и берег. Только шаг – и я полечу. Но земля не пускает.

– Настенька, девочка моя! – старик открыл глаза и нежно обнял внучку.

– Полетишь ты скоро, совсем скоро, только подрасти немного. И выпорхнешь из родимого гнездышка, и полетишь по жизни. Только помни: и в горе, и в радости ты всегда сможешь сюда вернуться. Здесь тебя всегда будут любить и не осудят, пожурят, но всегда поймут и помогут.

Иван Филиппович нежно поцеловал внучку в лоб. «Ты мой птенчик!» – подумал седой старик.

– Скоро, скоро, – уже вслух произнес Иван Филиппович, – ты расправишь свои крылышки. Только о доме помни. Пусть он постоянно в душе будет. Отчий дом – всегда тебе будет в помощь, здесь твоя сила и корни, твоя радость и гордость, твои страхи и боль. Всегда помни дорогу домой. Ведь мало ли что в жизни бывает, поверь мне, старику. Иногда так важно, чтобы кто-то тебя ждал, и знать, что всегда есть родной человек. Который тебя любит и надеется, что ты обязательно придешь. Меня эта вера только и спасла на войне, я только за это и держался. Ну, ладненько, птенчик мой, лети-ка сейчас домой. Мамка небось заждалась.

«А я уж позабочусь о том, чтобы больше никакая беда вас не коснулась», – уже договорил про себя Иван Филиппович.

Дедушка неловко смахнул неожиданно появившуюся слезу. И повернулся спиной к входу, делая вид, что нужно срочно сделать записи в дежурный журнал.

– Да завтра, – уже на бегу кричала озорная девчонка.

Старик еще долго смотрел в синюю гладь моря, думая о внучке, о его птенчике, которой так рано пришлось столько пережить. Но он твердо знал, что ему нужно как можно больше прожить, чтобы заменить ей отца.

Тихий приморский город, спрятавшийся за скалистыми берегами и черным морем, жил в своем уединении. Весной он оживал под ласковыми лучами солнца, и природа расцветала вокруг. Птицы щебетали в кронах деревьев, наполняя воздух мелодичными трелями. Море шумело, словно приветствуя пробуждение жизни. Волны с тихим шепотом набегали на берег, оставляя на песке пенные следы.

Жители города часто выходили на набережную, чтобы насладиться красотой заката и поделиться впечатлениями за день. Особенно любили наблюдать за этим завораживающим действием приезжие. Когда солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в золотистые и розовые оттенки. Небо становилось бескрайним, словно океан, а облака принимали причудливые формы, напоминая сказочных существ. Море в своей глади отражала все краски неба.

Небольшой причал, где встречались жители, и приезжие был любимым местом для светских бесед и обмена новых сплетен. Здесь можно было услышать самые свежие слухи и поделиться своими мыслями о новой пятилетки Или просто познакомиться с юнами красавицами. Пожилые люди сидели на скамейках, любуясь морским пейзажем, и наслаждались каждым мгновением, проведенным в этом уголке покоя. А молодежь с гитарами и песнями придавали живости и реальности происходящему.

.

Ранним утром после дежурства на маяке неспешным шагом Иван Филиппович возвращался домой. Внезапно в его памяти всплыли воспоминания о детстве. Он снова ощутил себя босоногим мальчишкой, бегущим по деревне. Присев на небольшой каменный выступ, он прикрыл глаза, ощущая теплый ветерок и нежный аромат весенних цветов.