– Вот это тебе повезло, – обрадовалась за меня малышка.

– Я хочу тебе помочь, – продолжила я, ныряя рукой в свой рюкзак. Благо хоть он был не в дырах.

Выудила оттуда один золотой и вручила девочке.

– Только ты не хвастайся им, а то украсть могут, – тут же предупредила маленькую знакомую. – Лучше беги в дом и зажги магические светильники. Так мама будет знать, что дома ее ждут.

– ДА! – воскликнула девчушка, порывисто обняла меня и помчалась в свой дом.

Надеюсь, теперь ей хватит на этот месяц.

А мне бы найти подработку надо. Иначе попросту останусь голодной на целую неделю.

2. Глава 2

– Ну неужели, – донесся до меня грубый прокуренный голос мужчины. – Твой рабочий день закончен был час назад! Что как медленно ползешь в свою конуру?

Не знаю, к кому именно обращался этот голос, но звучало отвратительно.

Поспешно оглянулась по сторонам, чтобы определить, как далеко до меня находится этот мужчина. Лучше прямо здесь свернуть куда-нибудь, чтобы не встречаться с подобными. Как назло, была единственная дорога, ведущая в мою каморку, и ответвлений на этом участке совершенно не было.

– Не озирайся, – снова донеслось до меня. – Все равно никого в такой снегопад вокруг нет. Никто тебе не поможет.

Мгновенно замерла и задержала дыхание. Это он мне говорит?

Снова оглянувшись, поняла, что вокруг действительно кроме меня никто больше не проходит. Неужели этот грубый мужчина говорит мне?

– Иди уже сюда, хватит мяться и оглядываться, – дерзко заявил обладатель скудного мозга. Тут же послышался хруст снега под ногами.

Меня схватили за локоть и развернули лицом к говорящему. Откуда взялся этот человек? Только что никого, совершенно никого рядом не было.

– Ну привет, – обдал меня мужчина перегаром.

В том, что это действительно мужчина – сомнений не было. Высокий, сильный, с излишней растительностью как на лице, так и на голове. Пряди его волос спадали до плеч, перепутанные, свалявшиеся, висели сосульками, обрамляя изрезанное шрамами лицо. Одним взглядом он наводил ужас на все мое нутро. Боковым зрением заметила, что нас окружили еще человека три такого же роста и телосложения.

Только не хватало мне вляпаться в неприятности.

– У меня ничего нет, – уверенно заявила я, искренне считая его и людей, что появились вокруг, ворами. – Последнюю монету я отдала за оплату жилья. У меня даже медяка нет.

В ответ мне послышался гогот четырех мужчин.

Я, воспользовавшись заминкой, постаралась вырвать локоть из захвата и бежать подальше от таких сомнительных личностей. Однако вырваться не удалось. Вор держал меня так крепко, словно пронизывал насквозь в тяжелом болевом захвате.

– Куда это ты собралась, – нараспев протянул мужчина, продолжая хохотать со своими приятелями.

– У меня нет ничего, – теперь уже взмолилась я. – Отпустите, пожалуйста.

– Пожа-а-алуйста, – скривился один из хохочущих. – Слыхал? Пожа-а-алуйста…

– Уверена, что предложить нечего? – мерзко выплюнул второй хохочущий, приближаясь ко мне слишком близко. Так, что перегар становился чрезвычайно концентрированным.

Неужели эти люди не видят, что с меня взять нечего? Ободранный пуховик, еле дышащий рюкзак, горло так и вообще голое, без какого-либо шарфа. По такому виду трудно сообразить, что я нищая?

– Что вам надо, – воскликнула я, едва не плача, продолжая дергать локоть.

– Вот с этого и надо было начинать, – произнес главный, державший мой локоть в захвате. – В лавке сувениров ведь работаешь…

– Мы хотим побрякушки из этой лавки, – перебил второй, скалясь беззубым ртом.

За вольность он тут же отхватил от главаря подзатыльник и послушно притих. Главарь же продолжил: