Вирия вздрогнула. Она отчетливо слышала, как неподалеку движется зверь, плавно переступая с лапы на лапу и шурша опавшими листьями. Мороз пробежал по коже девушки. Ей стало казаться, что несколько сотен пар красных глаз следят за ней сквозь гущу леса, пытаясь предугадать следующий ее шаг, чтоб накинуться и утащить в кромешную тьму.

Девушка бросилась вперед настолько быстро, насколько была способна. Она спотыкалась и падала, но вновь поднималась и продолжала бежать. В какой-то момент она решила остановиться и прислушаться – вдруг ей удалось сбежать от зверя.

Немного отдышавшись, беглянка обернулась назад.

– Мамочки… – едва шевеля губами, произнесла Вирия.

В нескольких десятках шагов от нее, рыча и обнажая белоснежные клыки, стоял волк. Уши прижаты к голове, желтые глаза горели голодом. Она медленно опустила руку в сумку, нащупала пирожок и бросила его голодному зверю. Волк, учуяв запах еды, нагнулся к сдобе. Вирия кинула еще один пирожок. Но зверь поднял морду и мягкой поступью направился в сторону испуганной девушки.

Вирия пятилась, всем телом дрожа от мысли о неминуемой гибели, пока не уперлась спиной в дерево. Волк, скалясь, продолжал свое наступление. Девушка сглотнула и зажмурила глаза, ожидая нападения голодного зверя, как вдруг тот заскулил.

Вирия открыла глаза и увидела, как десяток камней летят в волка, попадая ему в спину, голову, нос. Скуля и поджав хвост, он убежал прочь в лесную чащу.

Девушка провела рукой по мокрому лбу. В ушах еще стоял протяжный рык хищника, колени продолжали дрожать, но она понимала, что ей следует бежать из леса как можно быстрее и дальше.

***

Солнце приближалось к горизонту, когда Вирия наконец добрела до ручья. Голодная и уставшая, она остановилась у берега, покрытого желтыми цветами. Девушка вмиг съела пару пирожков, запила их прохладной водой и только сейчас заметила, что ломоты в теле больше нет. Подложив под голову сумку, она смотрела на небо, озаренное заходящим солнцем, на разноцветные облака – розовые, пурпурные, серые, на птиц, что летали высоко, на проснувшихся летучих мышей. Вирия поддалась нахлынувшей на нее усталости и забылась беспокойным сном.

Выспаться не получилось – холод сырой земли пронизывал насквозь. Ей пришлось повиноваться природе и двигаться вдоль ручья, стуча зубами, в надежде дойти до какого-нибудь поселения.

На рассвете девушка решила еще раз перекусить. Доедая последний пирожок, она услышала назойливое жужжание и, присмотревшись внимательнее, увидела осу.

– Кыш! Прочь!

Оса села на яблочную начинку. Вирия смахнула ее и продолжила путь, но насекомое быстро догнало девушку и село на то же место.

– Лети отсюда, что пристала? – прикрикнула девушка, вновь смахнув ее, но внезапно почувствовала острую боль в ладони. Бросив на землю остаток пирожка, она принялась рассматривать место укуса. Ладонь покраснела и немного увеличилась.

– Когда же это закончится?! – возмущаясь несправедливостью, Вирия направилась дальше и уже через несколько минут не поверила своим глазам – она ожидала наткнуться на небольшую деревушку или же заблудиться в лесной глуши. Но буквально в паре десятков шагов от нее возвышалась массивная каменная стена, на вершине которой грозно поблескивали металлические зубцы.

Девушка медленно двинулась в сторону стены и, подойдя к ней предельно близко, решила пойти вправо на поиски ворот.

Вирия продолжала медленно шагать вдоль стены, прижимая гримуар к груди. Она мысленно отправила к ювьям тех, кто возводил эту стену, а к гианам тех, кто эту стену решил установить и забыл добавить парочку запасных ворот.