Возможно, все было бы иначе, но произошло то, чего не предполагали ученые, закодировавшие компьютеры на спасение людей, мечтавших омолодиться или вылечиться от неизлечимой болезни. Компьютер намерился заменить человека. Великое Изгнание – тридцатилетняя война с машинами 2180-го года произвела на сознание людей угнетающее впечатление и просветлила – человечество стало менее горделивым, стеснило свои ряды. Теснота общения и постоянная теплая атмосфера в обществе создали пресыщение, возникли преступные заговоры. В их числе – самый крупный заговор, который начинается в наступившем 2472-м году, судя по последним событиям. Аналитики-ученые говорят о том, что причиной недовольства правителями является депрессия, начавшаяся в обществе после того, как ушел из жизни 120-летний президент Скапрегейс, сын одного из генералов, победивших в войне с машинами.

Народного лидера Консолидации когда-то прозвали Александром Македонским за то, что он прекратил раскол среди людей и направил все силы государства на освоение планет. Скапрегейс, мудрый и популярный, дал свободу колонистам. Он был свидетелем наступления Эры Восстановления Человеческой Расы, объединения Центра – Центрального круга планет – в новое философское общество правления. Основная идея управления сводилась к игре. Избирателям лидеров управляющей партии предлагалась игра с персонажами лидеров, которые каждый день имели определенные качества. Люди играли и разговаривали с каждым лидером, данные игры собирались в огромный художественный «эскиз» дня. Если все было мрачно или неуспешно из-за одного персонажа, автор персонажа, отвечающего за Консолидацию и все ее планеты, активизировал другое свое умение или качество – например, изменял картину своеволия на решительность или реалистичность на романтизм. Если качества не хватало в характере лидера, он был вынужден воспитать его за короткий срок. Эта сеть большой игры не давала людям влиять на лидера, а лидеру невозможно было отдаваться плохим качествам или эмоциям, сливая их в общество, которое развивалось по его законам. Специальная комиссия помогала лидерам партии оставаться на самых больших высотах человеческого ума и гуманизма.

Дом Философии на Земле стал основой для идей и деятельности, там учились все самые успешные студенты. Но наступили времена медленного духовного развития, лидеры философских партий отступили от идей Скапрегейса, начался неминуемый распад. Свободолюбивые правители и некоторые агенты безопасности побежали, как крысы с корабля, – из «жизни» в «смерть» – на далекие малообитаемые планеты. Каре эта ситуация не нравилась, она хотела вернуть спокойное время расцвета и духовной жатвы послевоенного времени.

Урок по истории перешел к разделу истории музыки. Перед внутренним взором Кары предстали музыканты рок-н-ролла, тяжелого рока, классической космической музыки, новой развлекательной музыки, вызывающей тактильные ощущения. Объемный фильм об известных композиторах популярных рекламных этюдов вдруг прервался – это Кара выключила головной проектор, потому что ей не давала покоя просьба незнакомца. Она встала, потом одним движением сняла все, кроме легких сандалий, и пошла купаться на побережье.

Корабль Вернона Эдвардса-Кристиана и Лил Юсафат отправился в дальний космос с секретной миссией, исследуя границы обжитого мира планет Большого Круга в поисках пиратского корабля. Телепортация прошла успешно, за несколько дней. Для перемещения в пространстве космические путешественники использовали энергию далеких звезд, когда компьютер космического корабля вводит «мыслящий», то есть идеальный атом в коллапс – расстояние до системы слишком далеко по сравнению с расстоянием от стенки до стенки специальной трубки, в которой находится впитывающая атом темная субстанция. Коллапс создает пространственно-временную яму, в которую затягивается объект любого размера. Объект возникает в другой системе через определенное количество времени, которое измеряется разницей между количеством света в одной системе и количеством света в другой. Когда количество света измерялось примерно, перемещение было также примерным, и люди в корабле погибали от излучения звезд, которые оказались ближе, чем хотелось бы. Компьютерная система была громоздкой, корабли – ненадежными. Исследователи страдали от попадания метеоритов, но случаев исчезновения кораблей не было. В конце концов люди стали говорить друг другу: «мне пора в мой свет», «там очень темно, долго добираться», «сколько будет стоить не слишком темная работа?» (это быстрое и дешевое перемещение на близкую планету, где требуются люди). Слишком светлые системы относительно Солнечной оказались наполнены газом взрывающихся звезд и непригодными для жизни.