– Пожалуй, я соглашусь, – кивнул Донахью. – Структура нашего общества очень схожа со старой двадцатого века в США, и никуда от этого не денешься. Правительство пытается показать нам эффективность жизни и деятельности, но во многих сферах угасает гуманный Дух. Я вижу причиной то, что нас покинул Правитель и Учитель Скапрегейс. Сейчас нам говорят о межзвездных полетах и отсутствии бедных слоев населения, но война с планетами Второго Большого Круга показала очевидность самообмана. Все древнее в нас вернулось – и властолюбие, и чинопочитание, и стяжательство… Я не могу сказать, что происходит на отделившихся планетах, но там людям намного хуже, чем нам. Им бы надо было помочь, но они отдалились и отделились от нас! Надо сказать об этом честно. Громко, большими буквами.

– Война – это слишком сильно сказано… – заволновался Вакх.

– Да нет же! Нападения пиратов на торговцев – это ВОЙНА, распространение наркотиков – это ВОЙНА против нас, против людей. О каком прогрессе идет речь?! Подлость человеческая будет жить вечно!

– Кошмарные вещи ты говоришь, – прошептала расстроившаяся Ирма.

Вакх с волнением в голосе добавил:

– Все правда? И нельзя даже заикнуться об этом? Уж лучше вести самостоятельную одинокую жизнь на планетах Большого Круга.

– Что вы, там духовная смерть! – воскликнул Донахью.

– А что? Вы вот доверяете людям. Большинство отшельников – нормальные. Нормальней многих из нас, потому что они любят, живут и отдают жизнь за семью и товарища, борются против нас, агентов, олицетворяющих духовное рабство нашего общества.

Донахью сжал изящный стакан в руке, забыв о хорошем тоне.

– Я впервые слышу о такой точке зрения! По-моему, вы сами себе противоречите. Эти «прекрасные» жители долин и гор убивают, не забывайте об этом! Это психи, и они едят мясо животных! Мои же соратники, агенты, арестовывают и изолируют их, делают доброе дело! – Донахью разозлился не на шутку.

– Кто об этом знает? У меня есть сведения, что они арестовывают мирных жителей, бандиты остаются на свободе. И я знаю о вашем брате, Дэвиде. – Вакх сделал многозначительную паузу. – Неужели вы поверите, что он погиб там, пытаясь кого-то убить? Или сам стал убийцей?

– Нет, не стал бы, вы правы. – Донахью поставил пустой стакан на столик, случайно стукнув дном его слишком громко.

– Как же вы собираетесь бороться против негодяев, если не освободились от предрассудков? – вздохнул Вакх.

– Возможно, я чего-то не знаю, а вы знаете жизнь больше. Я хорошо знаю историю человечества и при этом совсем недолго работаю в информационном отделе. Я… постараюсь сделать все от меня зависящее. – Донахью откинулся на спинку кресла, вытер ладонями лицо и оглянулся на почти пустой зал.

Вакх наконец тихо сказал:

– Донахью, я приглашаю тебя к нам. К семи часам земного времени. Будут Ирма и еще один человек, с которым я хочу тебя познакомить. На «ты»?

– На «ты». Хорошо. – Донахью пожал руку Вакху и смущенно улыбнулся. Про себя он подумал: «Неужели я проиграю этому страстному человеку и следующий спор?»

Они попрощались, а когда Донахью ушел, Ирма спросила Вакха:

– Как тебе Донахью?

– Он наш, – уверенно прозвучал ответ.

Строгий голос из канала новостей неожиданно проник к ним из общего зала и сообщил об обстановке на окраинах Консолидации – запросил о помощи аварийный торговый корабль, местонахождение которого пока неизвестно.

Кара стояла на мосту у лондонского Тауэра с мужчиной лет пятидесяти, хорошо одетым и привлекательным. Лицо чувственное, полное, глаза – маленькие и пронзительные, на ногах приспособления для быстрой ходьбы. Это был Редклиф Уотсон, старинный знакомый ее матери и секретарь профессора Дома философии.