– Ιητερηετ? – ошалела Кси.

– Адаптированный к здешнему уровню технологий, разумеется! – воскликнул я, натирая сыр. – Я уверен, что пара крепких рабов с вполне сносной скоростью сможет доставлять несколько κιλοβαγτου глиняных табличек. Всё равно что играть в κνακυ по старенькому μοδεμυ. Или управлять с земли μαρσοχοδομ, примерно то же самое… Есть только одна проблема.

– Какая?

– Зона покрытия ограничена длиной кнута надсмотрщика! – захихикал я.

Ковш с грохотом полетел в груду посуды.

– А я тебе не кухонная рабыня похлёбки кашеварить! В обмен на твои шуточки! Тебе сложно было зайти в таверну, взять на ужин готовый окорок?! И это не вопрос!

– Готовые закончились, – развёл руками я. – Взял что было – немного ветчины, сливок, яиц, лапши ещё. Сейчас приготовлю вкусняшку, чуть-чуть осталось!

– Зато ром у них не закончился! – Кси сделала глубокий вдох. – Причём хороший, судя по запаху. Вот так у тебя всегда!

– Но я же выпил совсем чуть-чуть! – запротестовал я.

Кси нервно затопала кругами по комнате, не зная, куда выплеснуть закипающий внутри вулкан эмоций. Я примирительно поднял руки вверх, мол, сдаюсь.

– Прости, о, моя королева. Но смотри, всё уже готово! – Я смешал лапшу с содержимым сковороды, залил сливочно-яичной смесью и посыпал сверху тёртым сыром. – Лучшая в мире παστα для самой лучшей женщины!

Попутно я приговаривал всё, что мог вспомнить по-итальянски (хотя в голову почему-то лезла упорная фраза про синьора Панталоне) и рассылал воздушные поцелуи от собранных в щепотку пальцев. Но мой наигранный вид итальянского повара, расхваливающего свою самую лучшую пасту на всём побережье, не вызвал у жены даже намёка на улыбку.

– Ладно, давай сюда, – проворчала Кси, ухватила миску и принялась наворачивать пасту за обе щеки. – М-м-м, вкусно.

Пока супруга ела, я, обрадованный семейным перемирием, накинул фартук и принялся разгребать кухонные завалы. К счастью, бак с горячей водой оказался почти полон, так что засохшую еду достаточно ловко удавалось оттереть. И даже наглухо закопченный бок кофейника под моими ожесточёнными руками постепенно обретал полированный блеск, и в нём начала отражаться моя перекошенная физиономия. В конце концов, Кси в чём-то была права. Негоже ведь взваливать на женщину все домашние обязанности, даже если она работает намного меньше меня или не работает вовсе. Я ведь её люблю, и хочу, чтобы она была счастлива…

– Ненавижу тебя! – рявкнула Кси, грохнув предо мною пустой чугунок из-под только что приготовленной пасты, которую супруга смолотила в одно лицо. – Ты специально это делаешь, назло мне!

– Что именно? – ошалел я.

– Ты специально меня раскармливаешь, чтобы я стала жирной! – рявкнула Кси. – И теперь на мне не сходится любимая кольчуга. Всё из-за тебя! Ты гад, сволочь, домашний тиран! А ещё этот… как там его…

– Ну прости, – смутился я. – В следующий раз будем питаться чем-то растительным. Хочешь, я куплю тебе арбуз?

Арбузы в королевстве не росли и стоили баснословных денег, но ради любимой я готов был потратиться. Но не пришлось.

– Вот именно, арбуз! – возликовала Кси. – Ты – арбузер!

– Да перестань, дорогая, – я на минутку отвлёкся от мойки и попытался обнять супругу. – Кстати, я знаю отличную разновидность физических упражнений, помогающую сбросить лишние килограммы… Как говорится, секс костей не ломит!

– Ты жалок! Шут.– Как-то устало почти прошипела Кси и молнией выскочила во двор, постаравшись как можно громче хлопнуть дверью.

Со двора донёсся звон стали под ожесточённое рычание супруги. Не получилось разрядить обстановку «пфу-пфу-пфу». Уже без настроения, просто механически продолжил расставлять посуду по своим местам. Редкий семейный вечер обходился без нравоучений жены о том, что мужчина «должен» и каким я просто обязан быть для неё. Мои-то глазки видели, что ручки брали. Не ожидал я от неё больших свершений в ведении хозяйства, да и от служанки она отказалась сама. Но, Кси? Почему у неё столько претензий к моей «немужественности», как она говорит. И как давно всё это началось? Да почти сразу после медового месяца. Сложно поверить, что всех женщин так радикально меняет простая печать в документе «замужем». Ю-ю вон, расцвела рядом с Его Кофейшеством. Может Кси права, и не настолько я мужик? Тугая пружина вины за неоправданное доверие любимой сжалась ещё больше, разжигая внутри огонь обиды и бессилия. Захотелось надавать самому себе пощёчин, разрубить крепкий узел, стягивающий меня в комок и расправить плечи. Хотелось бы понять, что со мной не так. Хотя… может быть, с нею что-то не так? Или, что ещё хуже, с нею всё так, потому что она такая же точно, как и все остальные? Пытается на уздечке вины привязать меня в стойле?