– Ну юг, не юг, а нам надо будет за ней присматривать, – утвердительно проговорил Лётчик. – Мы теперь в одной связке, так что если не хочешь неприятностей, то придётся держать ухо востро.

– Ты думаешь, Северной грозят неприятности? – всерьёз обеспокоилась Тома.

– Ну, если учитывать, что во время припадка она сказала, что Командор убил её отца, то да – думаю, нас всех ожидают крупные неприятности, – подытожил Лётчик.

Наслаждаясь произведённым эффектом, он небрежно развернулся и пошёл прочь, оставляя Тому стоять с разинутым ртом, ошарашено глядя ему вслед.

Когда пограничный пост скрылся из виду, Странник прибавил шагу. Моряк старался не отставать.

– Дэн, слушай меня внимательно, – поспешно проговорил он. – Присутствие центральников, а тем более самого начальника ЦБ… Это всё меняет. Ни слова о том, что мы сегодня видели, ты понял? – он посмотрел на Моряка с тревогой. – Нет времени объяснять, Дэн, придётся импровизировать.

Моряк кивнул.

«Ох, надеюсь, мне не придётся много говорить, – подумал он. – Меньше всего на свете я сейчас способен импровизировать».

Напарники шли по шумному центру базы, который казался гораздо более оживлённым, чем обычно.

– Что это – какой-то праздник? – рассеянно спросил Странник.

«И правда! – вспомнил Моряк. – Кажется, сегодня день Векового Сказочника». Но он не успел ничего сказать, так как они уже подходили к шатру Генштаба.

Внутри было всего несколько человек, но Странник был прав – на базе творилось что-то необычное. Никогда раньше Моряк не видел, чтобы Рокфеллер перед кем-то отчитывался. Сейчас же было похоже, что именно этим он и занимался, докладывая делегации в сером.

– Я пришлю отчет о работе, проделанной разведкой, – говорил он, теряя терпение. – Что ещё?

– Почему не был продемонстрирован уровень подготовки защитников? – спросил один из центральников, непрерывно что-то записывавший.

– Вы сами знаете почему! Только сегодня утром пришло распоряжение о немедленном переводе Томаса. Как я найду замену за один час?

Рокфеллер хорошо скрывал своё раздражение, но Моряк знал, что он был взбешён. Только раз он видел Предводителя в подобном настроении – шесть месяцев назад, когда Странник только появился на базе. Тогда его появление наделало много шума, и Рокфеллеру пришлось отстаивать право сохранить мастера под своим начальством.

– Даю тебе месяц, Рокфеллер, – сказал хищного вида мужчина.

«Это советник Командор», – вспомнил Моряк.

– Если твои новобранцы не обучаемы магии – я закрою эту программу, – добавил он плотоядно.

– Дай мне хотя бы время найти достойную замену Томасу, – торговался Рокфеллер.

– Месяц, сая, – повторил писарь. – Или мы пришлем замену кому-нибудь другому, – добавил он, многозначительно посмотрев на Рокфеллера.

– Ты дал им слишком много свободы, Рокфеллер, – проговорил Командор. – Все видели, как с тобой говорила эта девчонка… Как её имя? – переспросил он, поворачиваясь к писарю.

– Это не важно, – отрезал Рокфеллер.

– Северная Звезда, Командор, – доложил центральник.

– Северная Звезда, – смакуя каждый слог, повторил Командор. – Необычное имя. Пожалуй, я его запомню.

Рокфеллер выглядел так, будто был готов ударить Командора.

«Не было бы беды», – подумал Моряк, как в ту же секунду между Предводителем и делегацией, словно рефери, возник Странник.

– А, ты здесь, – заметил его Рокфеллер. – Подожди с докладом, сейчас не до тебя…

– Отчего же? – хищно улыбнулся Командор. – Разведчик пришёл с задания – самое время доложить. Надеюсь, у тебя нет секретов от Центральной, Рокфеллер?

– Докладывай, – вместо ответа сказал тот.

Странник спокойно посмотрел на Предводителя и заговорил: