Нет! Ни за что в жизни он не пойдёт на это. Уж лучше он заплатит деньги, чем кого-то убьёт.

– Не путай, дитя моё, убийство простого человека с изгнанием страшных ведьм! Они само исчадие Ада, они управляемы Дьяволом! – явно негодующий Уильям помахал перед ним пальцем.

Чушь! Ну вот опять начались эти речи, которые Киллиан слышал в миллионный раз и от которых уже давно тошнило. Да, Киллиан хотел иметь дело с очищением мира от зла… Но не способом убийства, а по закону, отправляя преступников в тюрьму и спасая жизни людей.

– Ладно, хорошо… И на сколько же вы меня туда отправите? Что я должен сделать, чтобы вы дали мне возможность уйти? – скрестив руки на груди, недовольно процедил О’Коннел.

– Ну вот, наконец вопрос по теме! Я попрошу собрать Синод из-за тебя, такого проблемного юнца, уже на днях. Хвали Бога! И если всё будет хорошо, то дадим тебе испытательный срок на всё лето. Если местные церковнослужители и инквизиторы хорошо отзовутся о тебе, и ты принесёшь много пользы, то мы снимем с тебя долг, и ты спокойно сможешь забрать документы и уехать, куда хочешь. Согласен? – Уильям улыбнулся, обнажив редкие гнилые зубы, отчего О’Коннел с отвращением сильнее нахмурился и сжал губы в тонкую линию.

Сознание яростно твердило, что деньги ему нужнее, чем церкви. Он столько всего прошёл и вытерпел, чтобы, оказавшись на финишной прямой, вот так просто сдаться?! Опять Киллиан был вынужден идти на сделку с собственной совестью, идти против своих принципов и невинных людей, когда настоящие преступники разгуливают на свободе. Он был уверен в этом! С другой стороны, если бы он не согласился, то остался бы без штанов на улице, отдав все свои накопления за обучение и даже попав в долг перед церковью.

– Я согласен, – проскрипел он, смотря в глаза Уильяму.

– Прекрасно, отрок мой, а теперь ступай и жди часа своего. Можешь начать собирать вещи! – куратор неожиданно повеселел, словно услышал самую радостную новость на свете, чем ещё сильнее взбесил Киллиана.

Его потряхивало от бурлящей досады, пронизывающей тело; противный ком застрял в горле, и О’Коннелу казалось, что ему вновь связали руки, заставили наступить себе на горло, сделали своей марионеткой и лишили свободы, к которой он так всегда стремился. Противная улыбка Уильяма, отпечатавшаяся в сознании, сопровождала его до коридора. Он чересчур громко захлопнул дверь.

– Великолепно! Теперь я охотник на ведьм! Ну как, исполнились твои желания, Киллиан, а? Хочешь насмешить Бога – расскажи ему про свои планы, – прошипел он по дороге в свою комнату в бурсе. – Я же хотел приключений?! Так получай их сполна.

Глава 1.

О'Коннел не находил себе места те несколько дней, пока куратор упорно молчал насчёт Синода. Отправят ли его в другой город или нет? Киллиан издевательски смеялся над своей везучестью и покорно ждал, моля удачу сжалиться над ним. Однако он всё же начал готовиться к дальней поездке: собирал нужные вещи, одолжил у своих друзей, адвокатов и констеблей книги по дедукции, мышлению преступников и другую полезную литературу на всякий случай.

О'Коннел понимал, что ловли ведьм ему не избежать, и решил превратить это для себя в некую игру и впервые в жизни почувствовать себя детективом, расследующим страшные и мистические, таинственные дела. Все убийства и необъяснимые, на первый взгляд, вещи, причисленные ведьмам, он рассматривал бы с точки зрения закона и искал доказательства, которые, скорее всего, приведут к чему-то более земному. Киллиан яростно пытался отодвинуть от себя и не принимал факт, что он, возможно, станет убийцей. Черта им с два, он был твердо намерен сделать все, что в его силах, чтобы не тронуть невинного человека. По сути, между инквизицией и работой сыщика было нечто общее – они все боролись со злом, но только понимание у них того, что такое зло, абсолютно разное. Различие в том, что нечисти не существует, а вот преступники очень даже реальны.