– С вами.

– И что вы там забыли? Трупов никогда не видели?

– Видела, но в данный момент с вами и с трупами как-то спокойнее, чем одной.

– Поверьте, вам больше нечего бояться. Мы все в замке.

– Охотно верю, однако проверять не хочу. Простите, но мне страшно оставаться одной в доме, где свободно убивают людей и вызывают духов.

– Что же, резонный упрек, – вздохнул старший Вересков, после чего протянул мне свою кофту.

Я тут же укуталась в нее, при этом немного пританцовывая на месте, пока ступни совсем не заледенели на холодном полу. Не успела я поблагодарить за помощь, как почувствовала поток теплого воздуха.

– Ух ты, спасибо!

Как же здорово быть магом и как же нечестно, что мои способности пропали. Однако времени на сожаления о ведьмином даре не было.

– Простите за бестактный вопрос, но где вы были? – обратилась я к Яромиру, поскольку шла рядом с ним.

– Пришлось отлучиться по работе.

– Всем сразу?

– Семейный бизнес, – выкрутился маг.

– Как удачно вас всех вызвали на работу, – как бы невзначай обронила я, при этом внимательно наблюдая за реакцией.

– Велена Никитична, если вы намекаете, что это была спланированная акция, то вы совершенно правы.

– Неожиданно. Я думала, будете отпираться до победного.

– Не вижу смысла. Случившееся касается не только нашей семьи, но и участников отбора, который в данный момент находится под нашей ответственностью. Все здесь собравшиеся – взрослые люди и имеют право знать о происходящем.

– Спасибо за честность. Подскажите, у вас есть предположения, кто мог устроить все это?

– Есть, но о них я умолчу. Поверьте, это в целях вашей безопасности.

– Как скажете. Меня больше интересует, что вы планируете делать дальше? Продолжите отбор или отправите всех домой?

– А что бы посоветовали вы? – неожиданно спросил Яромир.

– Честно? Не знаю. Брачный агент во мне требует отодвинуть эмоции в сторону и продолжить работу, чтобы уложиться в срок, закрепленный магическим контрактом. А вот как человек, лишенный магии и, соответственно, защиты, я хочу сбежать. И пока не могу сказать, к какому из двух вариантов склоняюсь больше.

– Мне импонирует и ваша честность, и ответственность. Что же касается безопасности, повторю: вам действительно ничего больше не угрожает.

– Поверю на слово, – отшутилась я, а затем нахмурилась: – Яромир Добрыныч, а где ваша невеста? Может, она тоже пострадала?

– Не волнуйтесь, с Димией все в порядке. Сразу после ужина она отправилась в гости к родственникам.

– Хорошо, – кивнула я и замедлила шаг.

За разговором не сразу заметила, что Ставр и Марья застыли напротив одной из дверей.

– Здесь, – коротко сообщила некромантка. – На проходе какое-то незнакомое плетение. Не пойму, что это.

– Тонкая работа, – задумчиво произнес Яромир, проводя рукой вдоль косяка.

Следуя его движению, на дереве стали вспыхивать странные угловатые символы, часть из которых светилась, а другая, наоборот, поглощала свет.

– Впервые такое вижу, – нахмурился Ставр. – Чья это магия?

– Не знаю, но Василичу слепок обязательно покажу. Все, можно заходить.

Ну мы и зашли. Сначала Яромир, затем Марья, потом пошла и я, чувствуя нижними божьими коровками пристальный взгляд младшего Верескова. Только стоило переступить порог, как все глупые мысли покинули голову, заставив собраться. С профессиональным интересом, относящимся ко второй специальности, я начала осматривать труп.

Обнаженная девушка лежала на полу в центре нарисованного двойного круга, по контуру которого были начертаны уже виденные ломаные символы. Причем лежала в собственной крови, которая, не выходя за границы магической преграды, медленно бурлила, циркулируя по периметру.