Наум, не обращая ни малейшего внимания на зеркало, пошел вдоль стен, изучая развешенное там оружие.

– Так и будешь бродить? – разнесся по комнате голос артефакта, но сам он на зеркальной поверхности пока не показывался.

Наум с удивлением оглянулся, но никого не увидел и вернулся к мечу, который в этот момент изучал. Это было оружие тонкой работы: узкое лезвие играло бликами на остро заточенной кромке. Вязь орнамента оплетала рукоять и спускалась на металл.

– Он-то красив, а ты как испытание проходить будешь? – Зеркало вновь привлекло к себе внимание.

Наум усмехнулся:

– Не в красоте счастье. – Мой кандидат невзначай стал перемещаться на голос.

– Ну да, тебе-то на нее рассчитывать не приходится. Вон сколько шрамов по всему телу!

К этому моменту богатырь уже добрался до остряка.

– Не боишься, что стукну разок – и не будет больше тебя, такого «красивого»?

– Угрожаешь? – Лик на зеркале так и не проявился. – Не лучший способ заработать очки.

– Еще даже не начинал. – Наум положил ладонь на зеркальную поверхность. – Проявись!

– Ха-ха-ха! – язвительно растягивая гласные, отозвался голос. – Слово заветное скажи.

– Боюсь, дядюшка мне таких сказок в детстве не читал. Он все больше про ратные подвиги да про победу над врагами сказывал.

– Ой, да ладно! Эти слова всем известны. Из твоих предшественников ни один не ошибся.

Наум немного помолчал, пожал плечами, буркнув под нос: «Как знаешь», и пошел дальше изучать коллекцию оружия.

– От красавчик! Нет, ну вы гляньте! – донеслось от зеркала, и неясно, чего в голосе было больше: возмущения или восторга.

– Определение дано, конкурс пройден, – с легкой улыбкой произнесла Марья и поднялась с кресла.

Зеркало, будто услышав ее, ойкнуло в ответ, но слово уже вылетело – назад не вернешь. Наум испытание выдержал, а вот сколько баллов получит – это другой вопрос.

– Предлагаю сделать перерыв! – воскликнул Ставр, тоже вставая с кресла. – А то от такого количества красавчиков уже в глазах мутит…

– Рябит, вы хотели сказать? – уточнила Огнева.

– Это у вас, барышень, рябит. А меня уже мутит.

Заказчик хлопнул в ладоши, вызывая слугу, и дал распоряжение накрыть стол.

– А претенденты так и будут сидеть под дверью, пока мы чаи гоняем?

– Что вас смущает? – ответила Марья. – Считайте, что это дополнительное испытание. У кого нервы крепче, тот и выдержит. Слабаки нам не нужны.

– Учитывая, что выходят соискатели в другую дверь и с остальными кандидатами не пересекаются, мальчиков ждет мучительное ожидание.

– Нет, ну а что вы хотели? – всплеснула руками невеста и пододвинула к себе травяной напиток. – Как будто мне легко из всего этого разнообразия выбрать спутника на всю жизнь!

Я не стала комментировать этот момент, а молча подошла вместе с остальными к накрытому самоварному столику и настроилась угощаться. Большого стола для перекуса в рабочем кабинете предусмотрено не было, а вот аккуратный уголок для отдыха на пять-шесть персон оформили очень уютно.

– Какие еще испытания их ждут? – озвучил интересующий всех вопрос Виторио, с предвкушением откусывая ватрушку.

– Самые захватывающие, – усмехнулся Ставр и вольготно откинулся на спинку кресла. – Надо же мальчикам и заработать дать, и развлечься.

– Вам развлечься или им? – не поняла я.

Ставр на этот вполне невинный вопрос ответил очень жарким взглядом, от которого я чудом не покраснела. С того момента, как мы снова с ним столкнулись, он только смотрел, но благо не подходил и не заговаривал со мной. Но и взглядов, от которых по телу проскальзывала приятная дрожь, вполне хватало. И с этим определенно надо было что-то делать!