Четверть часа, отведенная на перерыв, пролетела незаметно. Княжеские детки так и не выдали интриги предстоящих испытаний, говоря все больше намеками. Марья, на мой взгляд, была излишне апатичной для человека, собирающегося под венец не по велению сердца, а по принуждению родни. Стало крайне интересно, что ею движет.

Дальнейшее испытание ребят пошло живее. Ничего особенного и яркого больше не случилось. Кто-то смог справиться с острым на язык зеркалом, кто-то пасовал и выходил ни с чем. Так время и пробежало.

Прежде чем отпустить нас (да и себя тоже) отдохнуть, Ставр подвел итог: испытание красотой не прошли пятеро соискателей. Для первого тура это не так уж мало. Сейчас стало ясно, что речь идет о тех, кто покинул комнату, не дожидаясь вердикта зеркала. И я бы не сказала, что они все прямо уж страшненькие: двое обычных, один – вообще прелесть, но чересчур жеманный, и только оставшиеся двое мальчиков были сильно на любителя. Оставался вопрос: как начислят баллы остальным героям? Но, кажется, до ужина нам этого узнать не суждено. Главное, что мои ребята испытание прошли.

Вечером первое, на что я обратила внимание, после того как все расселись за длинным торжественным столом, – это отсутствие тех самых кандидатов, забракованных волшебным зеркалом. Просто их стулья остались стоять пустыми, а на столе отсутствовали приборы.

– Можно полюбопытствовать? – наконец не выдержала я. – А где выбывшие участники?

– И никто их с тех пор не видел! – вместо Яромира Добрыныча, к которому я, собственно, и обращалась, сострил Ставр.

– Даже так? То есть без права на публичное прощание – сразу домой?

– Отчего же? Мы давали им возможность разделить с нами последний ужин, но мальчики решили свалить, пока отпускают, – усмехнулась Марья, которая выглядела еще более экстравагантно, нежели на завтраке.

Черные джинсы в обтяжку и полупрозрачная блузка не оставляли простора для фантазии, а некромантские украшения дополнились новыми убийственными экземплярами. На этом фоне мое платье смотрелось печально, если не сказать жалко. Впрочем, я сама выбрала самый закрытый наряд без какого-либо декольте, чтобы не искушать некоторых личностей, которые, несмотря на разделяющее нас расстояние, умудрялись дарить пылающие взоры.

– Какая необычная вещица! – неожиданно в беседу вмешалась Димия Алексеевна, пристально глядя в мою сторону.

Коснувшись рукой груди, я нащупала кулон и удивленно посмотрела на невесту Яромира. Круглый лунный камень в серебряной оправе на обычной веревочке, слегка пообтрепавшейся от времени, не был чем-то выдающимся. Последний подарок мамы. Папа тогда стребовал обещание, чтобы я никогда его не снимала. Я даже подвязку не меняла, строго следуя наказу отца. Так и вышло, что за минувшее со дня гибели родителей время я ни разу не расставалась с этим украшением.

– Спасибо, – вежливо ответила я, растянув губы в профессиональной улыбке.

– Откуда это у вас?

– Подарок близких.

– А можно посмотреть поближе?

– Простите, но это очень личная вещь, которую я бы не хотела давать в чужие руки.

– Понимаю-понимаю, это вы меня извините! Просто… кулон действительно необычный. Вернее, плетение, которое на него наложено. Я такого никогда не встречала.

– Увы, но по этому поводу тоже ничего не могу сказать.

– Извините… – еще больше смутилась Димия, кажется, уловив мой намек на отсутствие магических сил.

Положение, как ни странно, спас Виторио:

– Раз мы закончили обсуждать цацки, предлагаю побеседовать на тему отбора. Когда можно будет ознакомиться с таблицей баллов по пройденному этапу?

– Уже можете, – ответил Яромир Добрыныч, снова привлекая к себе внимание. – Итог первого конкурса на ваших планшетах. Ознакомьтесь и делайте выводы.