- Не слушай ее. Ну, химера, с кем не бывает! - громко шепчут мне с правого бока.

- За успех! - грохнули ведьмы нестройным многоголосьем.

Хоровод, танцы, весёлые песни, принесенные ветром из разных миров, смешные иллюзии, фейерверки. Толпа кружится то в таверне, то вытекает наружу. Горожан нет нигде. Глаза города плотно закрыты тяжёлыми ставнями. Никто не рискует выглянуть этой ночью наружу. Подавальщики крадутся, как тихие мышки, и все равно бывают пойманы в водоворот танца, в плен сладостных губ. Неосторожный полукровка гоблин улизнул, весь покрытый слоями яркой помады. Его целовали в шутку, чтобы вогнать в задорную синюю краску румянца.

К рассвету удалось расстаться и разойтись по комнаткам на втором этаже. Мне досталась довольно большая через стенку от рыжей химеры. Подъем через час, как вставать буду, просто не знаю. Тело нежится в мягком пуху перины, устав от танцев. Хмеля нет в голове, есть развеселое свободное счастье. Надеюсь, муж уже начал осознавать, насколько он был неправ. Интересно, как там дети? Не хочу думать. От опасностей их защитит моя ворожба и амулеты, а остальное не важно. Две недели у меня есть в запасе, чтобы остыть от проблем.

Раскинулась на постели и закрыла глаза, улыбаясь во всю ширь.

Джей

Небольшой городок, мрачные стены кирпичных домов. Мне помогают идти, придерживают за предплечья с двух сторон, все же тварь приложила меня хорошо. Каждый шаг внутрь страны доливает ложку в чашу охватившего меня животного ужаса, полную и без того. Точно, прибьют. Или заставят отрабатывать добытое золото на каменоломне всю жизнь. Золото при том заберут. Воины довольны, тащат шкуру сумрачной твари, прикидывают, сколько смогут за нее получить. Мэш ухмыляется, глядя свысока на своих подчинённых. Ещё бы, маг, такому хорошо платят.

Корпус - прямоугольное здание, сложенное из круглых почернелых камней. Как страшно входить, а все равно ведь придется. Последний раз посмотрел на синее небо, на солнце, вдохнул прощальный запах свободы. И зачем я только полез ворошить второй тайник. Мог бы сейчас бежать к дому. Золота бы, точно, хватило на серенького грифона. А теперь, вообще, никакого не будет.

Темный коридор, лишенный магических огоньков артефакта, массивная дверь, отороченная переплетением решетки. Отсюда не выпустят просто так. Дверь открылась, словно только нас тут и ждали. Крошечный кабинет без окна. Только письменный стол, да скамейка, к которой меня подвели, разрешив наконец-то присесть.

Через пару минут в кабинет вошло двое магов в привычных для их статуса черных камзолах, расшитых серебром. Сразу запахло серой и дорогой кожей, маслом, и пухом. Я даже не заметил сплетаемой ими руны, а золото, дернувшись за брючным ремнем, само по себе, монета за монетой, вылетело и грохнулось на стол.

- Раздевайся. Личные вещи перед собой на пол.

Пытаюсь растянуть молнии и застёжки усталыми после схватки пальцами. Поддаются с трудом. Половина замочков оторвана, застёжки слиплись от ядовитой крови чудища.

Маги переглянулись между собой. Тот, что помоложе, приподнял бровь и начертил в воздухе руну. Одежда сгорела, превратившись в кучку серого пепла у ног. Следом опали туда и сапоги. Аристократ, я вынужден стоять перед всеми этими людьми, не имея возможности даже прикрыться.

- Так-то он целый. Я даже трещин в ребрах не вижу, - придирчиво оглядел меня молодой маг.

- Ссадины все равно залечи и проследи, чтоб не было ожогов от крови твари на коже.

- Залечи? - удивился я.

- А ты как думал, парень? Подлечим, отработаешь награбленное,- он кивнул на монеты, - отдельно ещё за свое спасение, и будешь свободен.