- Каким образом отработаю?

- Ну, смотри. Чтоб все по-честному было. Золотых тут восемь штук. Полновесных. В отряде тех, кто тебя выручил было восемь человек, мага я не считаю. Он доброволец, а ведь я мог тебе об этом и не сообщать, заметь. По четверти золотого каждому воину. Итого два. Два да восемь получается десять. Десять золотых ты должен троецарствию. За излечение учитывать не буду, так уж и быть. Считай, что это ты отработал, ударив тварь в сердце клинком. Мэш уже доложил, как оно было.

- Десять золотых?

- Именно так. Или три года работы на благо нашего города. Это, если ты приложишь усилия и не станешь предаваться лени.

- Кем?

Долгий надменный взгляд, хватко шарящий по моему обнажённому телу, разве что он не взвесил меня.

- С учётом хорошей формы - мусорщиком, дворником. Уборка улиц за горожанами, в общем. Как раз сегодня и завтра в городе будут собираться ведьмы. Вовремя ты, - маг хохотнул.

Меня передёрнуло. Три года унизительной работы, три года без возможности подняться в небо. Когда я вернусь домой, это если он ещё говорит правду, и меня отсюда отпустят, когда отработаю провинность, я там просто уже никому не буду нужен. Что со своим грифоном, что без. За три года летные навыки будут считаться утраченными полностью.

- А быстрее никак?

- Можно и быстрее. Год. Но помощником каменщика, там можно и не выжить случайно. Думай, времени даю до утра.

Монеты, не глядя, сгребли в продолговатую шкатулку, поставив сверху печать. Стол растворился по щелчку пальцев. Неужели он был только иллюзией? А с виду такой настоящий.

Все вышли. Остался только я, скамейка и кучка пепла у моих ног. Слабость накатила волной. Ран вроде бы нет, а дурно. Сделал два шага до скамьи, с трудом на нее опустился. Все не так уж и плохо. Я жив, а помощник каменщика звучит не особо страшно. В особенности, когда выбора нет.

Через час в камеру влетел Мэш. Взъерошенный, со стопкой белой одежды в руках.

- Держи. Все чистое. Забрал у своих в гарнизоне. Не обессудь, что уж было из ненужных вещей.

Потертое, ношеное, аккуратно заштопанное в нескольких местах нижнее платье. Грубые протертые брюки и такая же рубаха. Самое то для аристократа вроде меня.

- К тебе скоро зайдет маг, не соглашайся ни на что, не будь дураком. Слышишь? Утром я определю тебя в гарнизон.

- Кем?

- На кухню. Полтора года отработаешь и всё. Котлы мыть и туши разделывать может любой, ничего сложного.

Маг вылетел так же стремительно, как и вошёл. Спасибо. Вот только такой работы мне и не хватает. А впрочем, стоит подумать. До чего я опустился. Где небесный простор, и где котлы.

4. Глава 4

Муж Марцеллы

Пелена спала с глаз далеко не сразу, да и сейчас, полагаю, не до конца. Что я наделал! Как мог надеяться укротить свою строптивую ведьму? Тонко рассчитанный план, ее мягкая видимая покорность, ставшая для меня привычной. И сцепились-то из-за глупости. Шаг за шагом прокручиваю в голове прошлый обед.

Стол накрыт расшитой цветами скатертью. Супруга сама подбирала узор. Сыновья сидят от меня по левую руку. Тройняшки, все как один похожие на меня. Мы с ними все уже обсудили и решили между собой. Осталось донести наше общее решение до Марцеллы. Что она сможет противопоставить нам, четверым главным мужчинам ее жизни? Мне и детям. И вообще, я - глава семьи, и последнее слово должно оставаться за мной. Дети меня поддержали. Какими же идиотами мы были все вчетвером! Дело успело дойти до десерта. Дочка ковыряла серебряной ложечкой свою порцию творожка из затейливой коробочки с нарисованной на крышке букашкой. Сыновья доедали свою еду. Благость, идиллия, томный взгляд жены, брошенный на меня. Такой милый, спокойный, и глаза ее ещё не заволокло тьмой.