– Я просто проверяю… – начала я, но он перебил:

– Ваши проверки могут сорвать весь план.

– А ваша осторожность может дать Грегу преимущество, – парировала я.

– У вас есть альтернатива?Ректор приподнял бровь:

– Да, – ответила я, чувствуя, как энергия пульсирует внутри. – Мы должны атаковать сейчас, пока портал нестабилен.

– Это самоубийство, – отрезал он.

– А ждать – значит проиграть, – возразила я.

– Алиса, ты забываешься, – произнёс ректор, но в его голосе я услышала не гнев, а… что-то другое.

– Я просто хочу действовать эффективно, – ответила я, намеренно смягчая тон.

– Эффективность требует дисциплины, – сказал он, но его взгляд задержался на мне чуть дольше обычного.

– А победа требует инноваций, – парировала я, чувствуя, как внутри просыпается дерзкий азарт.

– Ваши эксперименты могут стоить нам всего, – произнёс ректор, но в его голосе я уловила нотку… заинтересованности?

– А бездействие точно приведёт к поражению, – ответила я, глядя ему прямо в глаза.

Внезапно я почувствовала, как тёмная энергия Грега достигла нового пика. Портал начал пульсировать сильнее.

– Времени нет, – сказала я. – Нужно действовать сейчас.

– Хорошо, – неожиданно согласился ректор. – Но по моим правилам.

Он достал древний артефакт, излучающий мягкое голубое сияние.

– Это усилитель, – объяснил он. – Он усилит вашу экспериментальную технику.

– Откуда он у вас? – спросила я, пытаясь скрыть удивление.

– У ректора академии должны быть козыри в рукаве, – ответил он с едва заметной улыбкой.

– А как же план? – спросил Макс.

– План остаётся в силе, – ответил ректор. – Но мы внесём несколько корректировок.

Он быстро объяснил новую стратегию. Я почувствовала, как внутри растёт предвкушение.

– А что, если это не сработает? – спросила Сара.

– Тогда у нас есть план "Б", – ответил ректор.

– А что в плане "Б"? – спросил Алекс.

– Надеюсь, до этого не дойдёт, – ответил ректор, но в его глазах я увидела уверенность.

– А что будет с Грегом? – спросила Лиана.

– Его судьба решит Совет Магов, – ответил ректор. – Наша задача – остановить ритуал и закрыть портал.

– А если портал не закроется? – спросил Макс.

– Тогда мы будем действовать по плану "В", – произнёс ректор, но подробностей не раскрыл.

Внезапно я почувствовала, как тёмная энергия Грега достигла пика. Портал начал пульсировать сильнее.

– Время пришло, – сказал ректор. – Все на позиции.

Мы разошлись по своим местам, готовясь к решающей битве. Академия превратилась в крепость, готовую противостоять тьме.

– Помните, – произнёс ректор напоследок. – Наша сила – в единстве. Только вместе мы сможем победить.

– А моя сила – в непокорности, – прошептала я, готовясь к решающему удару.

Ректор активировал древний артефакт, и воздух вокруг заискрился от магической энергии. Портал начал сжиматься, но тёмная энергия внутри него пульсировала с новой силой.

– Алиса, создайте временной барьер! – скомандовал ректор.

Я быстро сплела заклинание, но оно рассыпалось, столкнувшись с тёмной энергией Грега.

– Не работает! – воскликнула я.

– Используйте усилитель! – приказал ректор.

Энергия усилителя заискрилась в моих руках. Я направила всю доступную силу в заклинание, но тёмная энергия Грега продолжала сопротивляться.

– Нужно что-то другое! – крикнула я, чувствуя, как отчаяние охватывает меня.

Внезапно я поняла – решение в моей непокорности. Я создала новый временной поток, направив его не на защиту, а на атаку.

– Что вы делаете? – воскликнул ректор.

– То, что должно сработать! – ответила я, усиливая заклинание.

Тёмная энергия затрепетала под моим ударом. Портал начал искажаться, его границы размылись.