– Чувствую, – признал ректор. – Но мои руки связаны правилами академии.

– Правила можно нарушить, если на кону стоит судьба мира, – настаивал Алекс.

– Молчать! – голос ректора прогремел по кабинету. – Вы ещё не понимаете, с чем имеете дело.

– Мы знаем достаточно, – ответила Сара. – И готовы действовать.

– Ваша готовность похвальна, – произнёс ректор, но в его голосе не было тепла. – Но она не изменит моего решения.

– А если мы докажем, что можем справиться? – предложила Лиана.

– Доказательства мне не нужны, – ответил ректор. – Решение уже принято.

В этот момент я почувствовала, как тёмная энергия Грега достигла пика. Портал начал пульсировать, угрожая разорвать ткань реальности.

– У нас нет времени на споры, – сказала я. – Портал вот-вот откроется полностью.

Ректор замер, прислушиваясь к чему-то далёкому. Его лицо на мгновение исказилось от боли.

– Похоже, вы правы, – произнёс он наконец. – Но действовать нужно осторожно.

– Осторожность здесь не поможет, – возразил Макс. – Нужен решительный удар.

– Именно поэтому я собрал лучших студентов академии, – сказал ректор. – Но действовать будете по моему плану.

Он достал древний свиток, покрытый странными символами.

– Здесь записана древняя церемония закрытия портала, – объяснил он. – Она требует точного исполнения каждого шага.

– А что, если Грег нападёт во время церемонии? – спросила Сара.

– Именно поэтому я подготовил несколько сюрпризов, – ответил ректор, впервые показав нам тень улыбки. – Но об этом позже.

– Когда мы начнём? – спросил учитель.

– Немедленно, – ответил ректор. – У нас есть всего несколько часов до полнолуния.

Мы вернулись в кабинет, где нас ждал подробный план действий. Ректор объяснил каждую деталь предстоящей операции.

– Ваша задача – создать защитный барьер вокруг портала, – говорил он. – Пока я буду проводить ритуал.

– А что, если Грег попытается помешать? – спросил Алекс.

– Для этого у нас есть команда поддержки, – ответил ректор. – Лучшие маги академии готовы вмешаться в любой момент.

– А как же студенты? – спросила Сара. – Они ведь тоже могут помочь.

– Студенты будут держать внешний периметр, – объяснил ректор. – Их задача – не допустить распространения хаоса за пределы академии.

– А что будет с Грегом? – спросила я.

– Его судьба решит Совет Магов, – ответил ректор. – Наша задача – остановить ритуал и закрыть портал.

– А если портал не закроется? – спросил Макс.

– Тогда мы будем действовать по плану "Б", – произнёс ректор, но подробностей не раскрыл.

Внезапно я почувствовала, как тёмная энергия Грега достигла пика. Портал начал пульсировать сильнее.

– Время пришло, – сказал ректор. – Все на позиции.

Мы разошлись по своим местам, готовясь к решающей битве. Академия превратилась в крепость, готовую противостоять тьме.

– Помните, – произнёс ректор напоследок. – Наша сила – в единстве. Только вместе мы сможем победить.

– Алиса, ты уверена, что это необходимо? – спросил Макс, наблюдая, как я экспериментирую с временными потоками.

– Нужно проверить одну теорию, – ответила я, создавая сложную магическую конструкцию. – Ректор слишком осторожен.

– Осторожность – это хорошо, – заметил Алекс.

– Иногда нужно идти на риск, – возразила я, запуская экспериментальное заклинание.

Воздух вокруг заискрился, когда я соединила элементы земли и времени в необычном сочетании.

– Что ты делаешь? – нахмурилась Сара.

– Ищу слабое место в защите Грега, – ответила я, не отрывая взгляда от мерцающего барьера.

– Алиса, немедленно прекрати! – раздался холодный голос ректора.

Он появился за моей спиной, как всегда безупречный и невозмутимый.