– Сайжан, прекрати, – укоризненно посмотрел на него Берк.

– Бартон, закрой рот! – попыталась поймать фамильяра за шкирку Линда. – И вообще о чем ты? Как тебе не стыдно?

– Что? Мне?

– Тебе! Во-первых, навязываться некрасиво и неприлично. Во-вторых, я не замужем и не могу жить в доме неженатого мужчины.

– А что, была бы замужем, смогла бы? – хихикнул кот. – И кстати, проживание в общежитии с толпой мужчин в качестве соседей, это прямо чести не навредит?

– Меня все устраивает и не надо двусмысленности, – сердито посмотрела она сначала на него, потом на Кристофера, и потрясла рукой, на которой болтался браслет. – Давайте уже пробовать.

– Сайжан, принеси нам в гостиную при библиотеке. Пожалуйста, ужин и плотницкие инструменты.

– Жениться вам надо, лорд, жениться, – пробормотал дворецкий и ушел выполнять указание.

В небольшой гостиной нашлась пара кресел, полупустые стеллажи во всю стену, вполне приличное освещение и стол, на котором вскоре возникли тарелки с супом, рагу с овощами и отдельная миска с вареной курятиной.

– Дорогой ты мой человек, – влюбленными глазами кот проводил уходящего дворецкого. – Не такой уж он у тебя и черствый.

– Да что ты говоришь? Продался за еду? – поддразнила его Линда.

– Не… Я видел, он улыбался, – счастливо оскалился котяра и заурчал над миской.

– Ешь, я пока со своим разберусь, – махнул огромными кусачками Берк.

– И как вы, полковник, сами себе помочь хотите? – закатила глаза девушка. – И вообще. Помните, что случилось, когда мы оба коснулись одного браслета? Хотите остаться не только без гостиной, но и без ужина?

– Ты ее слушай, – прочавкал Бартон. – Она умная, хоть и с придурью.

– Барти, – ласково погладила фамильяра по голове Одалинда.

– Да, хозяйка жизни моей?

– Иногда лучше жевать, чем говорить! – выдала девушка и макнула его мордой в миску.

– Я же говорю, с придурью, но умная, – отодвинувшись от хозяйки, доверительно прошептал полковнику котяра и продолжил есть.

– Соглашусь только с тем, что вы правы, лучше сначала поужинать, – немного подумав, кивнул Кристофер.

Некоторое время они провели в тишине, потом дождались, когда у них заберут посуду, и только Берк с каким-то предвкушением взялся за кусачки, как Линда остановила его.

– Подождите. Давайте щит хотя бы поставим. Жалко обстановку.

– В самом деле, отличная идея! – воскликну Бартон. – Только можно меня оставить за щитом.

– Трус, – покачала головой Одалинда.

– Я не трус, я предусмотрительный. Тем более, ты же помнишь, без тебя нет меня, – грустно дернул ушами котяра.

– Да иди ты уже к стене, шерстяной, – не выдержал полковник. – Вон, на полку заберись и сиди.

Фамильяр грустно продефилировал в указанное место, напомнив полковнику, что тот своего магического спутника к этой авантюре не приплел, плюхнулся на серый зад и начал с упоением вылизывать хвост, показывая всем своим видом, что он не при делах.

– Что, ставим щит и пробуем? – Линда посмотрела на Берка с таким азартом, что мужчине на секунду стало не по себе.

Но он быстро переборол смутные сомнения по поводу возможных рисков и странного ученого фанатизма в глазах новой сотрудницы, и вокруг них полыхнуло полупрозрачное марево защиты.

– Пробуем, – он взял кусачки и сомкнул зубья на браслете Одалинды.

– Ну что же вы, давите сильнее! – не выдержала через несколько секунд она.

– Я и так давлю изо всех сил, – буркнул Кристофер, понимая, что еще немного, и он покраснеет от напряжения. – Я даже заклинание укрепления мышц на себя бросил.

– Да ладно? – вроде удивилась, но как-то при этом подозрительно обрадовалась девушка. – Давайте я попробую?