- Уже не требуется, - припечатала она, даже не пытаясь казаться любезной.

В отличие от старичка, снять объявление она даже и не подумала.

- Странно, - произнесла я, уходя прочь. - Тебе не кажется, что все это очень подозрительно?

- Да ну, ерунда, - отмахнулся кот. 

В следующих трех лавках нас постигла та же участь. Теперь даже кот был не в силах отрицать очевидное. Но несмотря на неудачи, боевого духа  не утратил и повел меня дальше.

Бабулька из магазинчика “Зелья и привороты”, отказывая мне, выглядела такой несчастной, словно это я не взяла ее на работу.

- Скажите, что со мной не так? - не выдержав, спросила я. - Почему никто не хочет меня нанять?

- Не в тебе дело, - вздохнула старушка. - Никому не с руки ссориться с верховной ведьмой. Но я тебе этого не говорила!

- Это из-за меня, - произнес кот, когда мы вновь оказались на улице. - У старой карги длинные руки. Ладно, не переживай, из любой ситуации можно найти выход. 

И мы отправились дальше. 

Остальная часть дня ничего нового не добавила. Кроме чувства голода - когда наступил вечер, я готова была съесть быка. Сунув руку в карман, вытащила монеты… и обнаружила, что их меньше, чем ожидалось. 

- Завтрак, - развел лапами кот.

- Ладно, - я махнула рукой, - не умирать же с голоду. Идём ужинать.

- Нам не хватит.

- Хватит, - вздохнув, ответила я.

На этот раз в трактире оказалось многолюдно. А грязной посуды в мойке - еще больше, чем накануне. 

Кот со страдающим видом предложил помыть её сам, но я отказалась. Тогда он вызвался подавать, и в четыре руки дело пошло быстрее.

Позже, уплетая заработанный ужин, я поняла, что никогда прежде не ела такой вкусной жареной картошки.

Домыв посуду за остатками посетителей и получив немного наличными, мы отправились домой. 

- Приходите ещё, - произнес хозяин нам вслед.

Я чувствовала себя полнейшей неудачницей. Кот, судя по виду, тоже.

Проводив меня до комнаты, он отправился по делам, в которые меня не посвятил. Вид у него при этом был крайне решительный.

3. Глава 3

На утро фамильяр припас для меня маковую булку. И чай с молоком.

- Собирайся, Анфиса, - произнес он, когда всё оказалось выпито и съедено, - нас ждут. 

- Кто? 

После вчерашних неудач его слова прозвучали странно. 

- Увидишь, - вдаваться в подробности Макарий не стал. - Кстати, нет ли у тебя универсального антидота? Так, на всякий случай. 

Он у меня конечно же был. Что я за ведьма без антидота? 

Заставив выпить пару глотков, кот и сам приложился к бутылке, чем сделал предстоящий визит еще более интригующим. 

- На всякий случай, ничего не ешь и не пей, - напутствовал он меня напоследок.

Дом, к которому мы подошли, выглядел... необычно. И ещё, от него за версту несло магией. Настоящей, густой, забористой. Не могу сказать, чтобы мне хотелось войти, скорее наоборот. 

Подборов желание развернуться и убежать, я поднялась на крыльцо вслед за котом. Старые доски опасно скрипели, да и сам дом выглядел ненадёжным. Почерневший от времени навес грозил обвалиться на голову, дверь - вся в подозрительных бурых пятнах - наводила на неприятные мысли. Прямо перед дверью лежала издыхающая ворона. 

- Не трогай! - воскликнул кот, хватая меня за руку, и торопливо постучал в дверь. 

В ту же секунду морок исчез. Грязная развалина превратилась в обычный старый дом, пятна на двери испарились. Ворона тоже. 

Дверь открылась. 

- Добро пожаловать, гости дорогие! - старушка, возникшая на пороге, лучилась радостью, словно мы с котом были её горячо любимыми внуками. Невысокая, пухленькая, она напоминала добрую бабулю из сказки про близнецов, которые нашли в лесу имбирный домик. Но ни улыбка, ни кружевной передник не могли скрыть того факта, что перед нами ведьма. Причём не абы какая. - Проходите, я для вас пирожков напекла!