— А вы... Вы же не волки? — задала давно мучивший меня вопрос, который не могла задать оборотню. — Из какого вы клана?

— Мы живём в горах Молчания, — тут же открылась Латифа. — Мы — это снежные барсы. Мой брат — король нашего народа.

— Правитель прислуживает Исгану? — ахнула я, не веря ушам.

— Так получилось, — понизила голос Латифа. — Он пошёл на это ради любимой.

— Вот как? Расскажешь?

— Не о чем тут рассказывать, — вздохнула девушка. — Думаешь, он нам что-то объяснил? Просто сказал, что его паре нужна помощь. Оставил всё и ушёл.

— А ты?

— А я любопытная. Пришла по следу.

— Хочешь попасть к Исгану во дворец и узнать, что стряслось у брата?

— Я бы не возражала. У меня хорошо получается выслеживать добычу, я знаю множество троп, крылья почти раскрылись.

— Крылья?

— Фаррах — наш бог. Он наградил наш клан крыльями, чтобы мы могли жить в скалистых горах, сливаясь со снежной стихией.

Я слушала рассказ Латифы, и перед глазами появлялись картины неведомого племени с запретных территорий, на которые старались не попадать ни маги, ни люди, ни ведьмы. Даже драконы обходили, а вернее облетали те места стороной. Слишком высокой была вероятность исчезнуть, заблудившись на морозе в неприступных скалах, поднимающихся до самого неба. Древний клан, который, казалось, остался в легендах, пребывал в здравии, а его правитель лично прислуживал Исгану! Вот это да!

Но чему удивляться? Не так давно я пребывала в уверенности, что райли вымерли, будто мамонты, а теперь чуть ли не каждый норовит меня присвоить и подчинить. Сначала Рэйманд и Чес пытались поделить несчастную одинокую ведьму. Ну так им казалось когда-то. И вот, вроде бы, когда всё определилось (для Рэйманда, конечно, не для меня) на арену вышел Исган и альфа клана Диких земель. Дракон хотя бы хотел пожениться, эти же... Страшно представить, какие мысли и планы крутятся в их головах.

За стенами шатра возник шум. Звон оружия, злые выкрики, какой-то странный грохот, которому не находилось причины, быстро разрастались. Мы сразу же насторожились. Латифа как раз заправила последнюю прядь и подала мне зеркальный осколок. То, что у неё получилось, заставило меня цокнуть от восхищения. Затейливый рисунок плетения, изысканный и аккуратный, открытая шея, длинные серьги, маленькие мочки ушей. Элегантно, красиво.

— Я знала, тебе понравится, — довольно заключила Латифа и выставила длинное ушко. Только сейчас я заметила заострённый его уголок, как у Адлана. — Говорят о тебе.

— Что там они говорят?

— Кажется, вождь. Требует продать тебя.

— Продать?

— Да. Продать. Обещает любые деньги. Золото, шкуры и дань готов платить. Лет пять подряд, — присвистнула от восхищения оборотница. — Какое щедрое предложение!

Я подошла к Латифе и наклонилась к стене. Сквозь ткань шатра я слышала обрывки фраз, мужские раздражённые голоса, но разобрать, о чём они там болтают, так и не вышло. Раздвинув складки войлока, получилось создать небольшую щель, сквозь которую я увидела герцога, Адлана, а рядом с ними вождя в сопровождении воинов. Оборотней семь насчитала. Прореха сделала голоса ярче, теперь я могла тоже слышать. И видеть.

— Я давно ищу себе хорошую самку. Твоя райли мне подходит, — продолжал торговаться Равга. — Она принесёт достойных щенков моему клану.

— Зачем тебе пользованная девка? — пренебрежительно фыркнул Исган. — Она уже спала с одним из драконов. Грязная кровь.

— Да?!

Недоумение в голосе альфы, его вскрик, похожий на отрывистый лай, и всеобщее замешательство оборотней не укрылось от мага. Это я знала точно. Исган, похоже, любил провоцировать всех на эмоции и у него в очередной раз получилось. Хитрый выжидающий прищур выдавал истинное настроение герцога быть всегда на шаг впереди в любой ситуации. Оборотни озадаченно переглянулись, возмущённый ропот прошёлся в толпе.