— Ох, простите! — тонкий голосок разрезал горячий воздух.

— Вы кто?

Я смотрела в огромные зелёные глаза молодой девушки лет семнадцати, та в свою очередь внимательно разглядывала меня. Маленький вздёрнутый носик морщился от яркого света, пухлые губы раскрылись, брови смешно изогнулись, выдавая удивление своей хозяйки. Милой, нежной особы с волосами цвета молочного шоколада.

— А вы — та ведьма! Эминель, — ахнула она, — райли! Настоящая?

— Наверное.

— Вас же украл тот жуткий маг!

— Да. Украл. И он, правда, жуткий.

— А я — Латифа, — представилась девушка и улыбнулась, видя непонимание: — Младшая сестричка Адлана.

— Ах вот как!

— Какая же вы... красавица!

Милая улыбка и трогательное обаяние новой знакомой очень быстро растопили всю злость, смыли раздражение и усталость, в которой я пребывала после встречи с Исганом. Уже и не думала, что смогу испытать какие-то приятные чувства, вроде искренней симпатии в ближайшем обозримом будущем. Латифа коснулась меня тонкими пальчиками, всего лишь дотронулась до предплечья, и меня захлестнуло спокойствие, граничащее с полным умиротворением, радостью к жизни, блаженством. Все проблемы внезапно отодвинулись на задний план, от потоков тепла, появившихся из ниоткуда, согрелось сердце, оттаивая в одночасье. Все сомнения и тревоги растворились, исчезая под воздействием магии оборотницы. Подумалось, как это странно было ругаться с Исганом, отвечать на его провокации. Что я хотела доказать жестокому цинику и зачем?

— Как ты это сделала, девочка? — не удержалась от любопытства.

— Это дар такой, — заскромничала Латифа, покрываясь лёгким румянцем. — Ерундовый, конечно. Не то, что у брата. Но иногда помогает.

— Дар?

— Умею очищать от плохих эмоций фон тех, кто мне нравится. А тебя ведь кто-то обидел?

— Обидел? Как может обидеть мерзавец? — тихо спросила я. — Он же мерзавец. От него и так ждёшь подлости. Исган меня рассердил.

— Могу представить. Он и Адлану не нравится. Хочешь, я тебя заплету?

Лучики доброты и нежности во взгляде Латифы согревали и поднимали настроение. Эта оборотница вызвала слепое доверие, вдруг показалось, что я могу этой девочке всё рассказать, попросить помощи, сделать союзницей. Бывает так, что встречаешь незнакомого человека и понимаешь, что он — твоя родственная душа. И смотришь на него — насмотреться не можешь, и говоришь с ним — наговориться не можешь. Как разряд молнии, удар грома, внезапная вспышка, после которых понимаешь, как тебя любит Вселенная, одаряя такими знакомствами. И, конечно же, я согласилась. Импульсивно, бездумно, не опасаясь потом пожалеть.

Позволив себя расчесать, я наслаждалась тем, как тонкие проворные пальчики собирают по отдельности пряди. Расслабление, удовольствие, счастье растекались по моим венам как хмельное шампанское. Боже, как я соскучилась по этим эмоциям! Мир расцветал радужными красками, уже не казались страшными все злоключения, я вернулась к себе. К весёлой, жизнерадостной Эми.

— Тебе нужна помощь, верно? — спросила Латифа. — Попроси меня к себе в горничные. Брату не понравится, но так я буду ближе к тебе.

Предложение девушки тронуло до глубины души, но я не сдержала улыбки. Какие горничные?! О чём она? В моих планах вырваться отсюда, как можно скорее, но даже если что-то пойдёт не так — я тут на птичьих правах! Кто будет спрашивать мнения рабыни или наложницы, прислушиваться к пожеланиям самозаряжающейся батарейки или, в худшем случае, инкубатора? Я взглянула на девушку, чтобы убедиться — не шутит! Но Латифа что-то всё же смогла прочесть на моём лице, поэтому виновато поморщилась.