Ветки деревьев хлестали по лицу и цеплялись за волосы, выдирая их клочьями. Платье за короткие мгновение превращалось в лохмотья, а я бежала и бежала, гонимая бешеным зверем. Волк, но до чего же огромный! Его лапы рвали когтями землю, он рычал и злился, что никак не мог поймать добычу.

Он уже почти дотянулся до меня, но внезапно земля под ногами ушла.

— Ай! — взвизгнула я, скатываясь по каменистому обрыву. Что-то больно впивалось в меня, я пыталась зацепиться за корни деревьев, но безуспешно.

Удар смягчила река. Я плюхнулась в мелководье, промочив ноги и платье. Когда попыталась встать, подскользнулась и ушла в воду с головой.

Вот прекрасно! Если я не умерла от воплей тетушки и острых зубов зверя, то обязательно скончаюсь от холода. Весна в этом году поздняя и затяжная. Пришлось сбросить плащ, подбитый мехом — последнее, что меня могло согреть. Он намок и толку от него почти нет, а вот шансы пойти на дно вместе с ним у меня оставались.

Как же мне повезло, что я умела плавать и частенько бегала по лесным окрестностям Легрина. Матушка всегда говорила, что во мне слишком много энергии, и поэтому я из-за своей непоседливости, казалось, бывала везде и сразу. Вообще я девушка бойкая. И упади я в обморок в обозе, уже давно бы взошла на алтарь богов, посвящая им свою душу.

Я выплыла на поверхность, сплевывая воду. Услышав затяжной волчий вой где-то сверху, я наконец-то начала успокаиваться. Он отстал! Не догонит! А вода смоет и изменит мой запах. Волк меня не найдет!

Мой запал поубавился, стоило мне выйти на берег. Мокрое платье облепило меня, а холодный воздух тут же окатил ледяной волной, забравшись под кожу. В заполненных водой башмаках ноги скользили по камням, и я несколько раз упала, расцарапав ладони и разбив колени. Когда-нибудь этот ночной кошмар обязательно должен закончиться.

Вот бы проснуться!

Эта мысль меня чуть не пригвоздила к месту. Мне снился подобный кошмар много раз, но я никогда не придавала ему значения. Только… я каждый раз просыпалась, видя позади себя дикие глаза волка.

Он искал меня, даже когда я спала!

И сейчас, когда нашел и упустил, едва ли остановится. Нет, после того, что я узнала о себе, мне не показались мои умозаключения странными. Напротив. Нутром чуяла — правда! Ищет!

Не знаю, откуда я взяла в себе силы, но я вновь побежала сквозь боль и неудобство подальше от реки, заметив стройные крыши позади большого заросшего поля. Что это? Деревня? Но почему так тихо? Я медленно сбавила шаг. Конюшни пустые. Кузница не горит… храм Наидары разрушен. Что за… Почему здесь никого нет? Часть домов сожжены, но в основном покинуты. Давно. Но люди ушли отсюда за один день. Почему я никогда раньше не слышала об этом месте?

Страх одиночества и сумасшедшая тоска раздирали меня. И вой, снова этот вой. Не видя ничего перед собой из-за слез, забежала в какой-то дом. Под ногами захрустели осколки стекла. Богатая деревня была, даже в Легрине нет стекольщика, а здесь остатки окон и то застеклены.

Я об что-то споткнулась и налетела на торчащий кусок стекла из оконной рамы. Мне повезло, что он не впился мне в ребра, но разодрал платье. Кошмарный день. Самой повыть что ли? Плача от накатившего на меня бессилия и не обращая внимания на порезы на уже израненных ладонях, я вытащила осколок и медленно, покачиваясь, встала на ноги.

Отличное начало семейной жизни, однако.

У меня всегда так. От жуткого испуга или боли я начинала сыпать шутками, даже в своей голове. Отец как-то сказал, что во мне пропадает талант скомороха. Вот ведь! Готовить не умела, зато недоведьма и недошут. Так и скажут, когда хоронить будут! Есть, за что вспомнить. Если найдут, конечно.