— С другой стороны, я ведь ведьма, хоть и недоделанная. Значит, мне все можно. И с тобой разговаривать тоже.

Мой собеседник заскулил. Чтобы его не расстраивать, я потянулась к одежде и заметила, что мои ладони перевязаны мотком белого ситца. Так, вчера я здорово поранила ладони, а потом и вовсе порезала стеклом. Но кровь не шла, значит раны быстро заживали. Слишком быстро.

— Так, а теперь давай поговорим, как взрослые волк и ведьма, — хмыкнула я. — Где твой хозяин? Это ведь он все принес и перевязал мне руки? Кто он? Поэтому ты меня погнал сюда? Не хотел меня жрать? Как его зовут?

Волк подскочил на лапы и зарычал. Он царапал когтями дощатый пол. Одно и то же место. Моя беспечность до добра не доведет. Вроде бы мило общались с волком, но совсем забыла, что это опасный зверь.

— Тише, Пушок. Тише, — я подняла руку в надежде его успокоить, но он аккуратно схватил зубами остаток рукава моего платья и потянул к полу. Ну, все. Конец мне за то, что назвала его Пушком.

Моя рука коснулась пола. Того места, которое волк царапал когтями. Тень падала, затемняя угол, поэтому я не сразу увидела какие-то буквы. Читать я умела. И считать тоже. Отец доверял мне работу в своей лавке с тканями. Это было необходимо, хотя другие дети в нашей семье едва алфавит выучили.

Ну, хоть за меня не стыдно будет, если попаду в семью графа. Когда попаду, мысленно поправила себя, пытаясь приободрить.

Волк мордой ткнулся мне в спину. Еще и подталкивал, негодяй шерстяной! Я вернулась к надписи.

— Так… ну и почерк. Кел, — волк рыкнул в нетерпении топнув передними лапами. — А нет, погоди. Каил… хотя… Кэйл, да?

Волк завилял хвостом. Нет, ну серьезно? Он же не бродячий пес какой-то, а дикий лесной зверь. А танцует передо мной, как будто свою прежнюю хозяйку встретил.

— Кэйл — это твой хозяин? — догадалась я, волк же поник. До чего же восприимчивая и сообразительная детина. — Ты его потерял?

Волк завыл так громко, что мне пришлось зажать уши перевязанными ладонями.

— Тише ты, он же принес мне одежду и перевязал руки. Или после этого он пропал?

Опять этот вой. Да что ж такое!

— Ладно-ладно! Найдем мы твоего хозяина. Дай только мне переодеться.

Я начала развязывать шнуровку платья, а волк уселся напротив меня, с интересом поглядывая на то, что я собралась делать.

— Так, а ну пошел прочь! Нечего тебе тут смотреть, — погнала я его, по-прежнему гордясь собой за смелость и отважную глупость.

Волк медленно и недовольно пошел прочь.

— Давай-давай! Иди! Делом займись. Я, между прочим, есть хочу!

Он ушел и я подумала сначала, что можно было бы попытаться сбежать, но чего уж — я понятия не имела, где нахожусь, а еще что-то внутри меня верещало, что сбежать от этого мохнатого чудища не удастся. Есть он меня вроде не собирается, а значит… будем считать, что я смогу уговорить его или его хозяина вывести меня отсюда.

Пока переодевалась, этот сообразительный зверь все-таки принес мне еду. Поймал кролика и бросил его окровавленную тушку к моим ногам.

— Предлагаешь, чтобы я его приготовила?

Да-а-а. Задачка.

— Хорошо. Первым будешь пробовать ты. Если не помрешь, значит, и я выживу.

Мы отправились с волком на прогулку по деревне. Днем она выглядела еще более жутко, чем ночью. Волк горделиво тащил убитого зайца в зубах, сопровождая меня. Нашли печь в одном доме и даже кухонную утварь — ножи и тарелки.

Я, правда, старалась изо всех сил. Сцепила зубы до немоты в челюсти и держалась, чтобы снова не зареветь. Жалко было кролика — жууууть.

— Это все ты виноват. Я бы спала уже на белых простынях в замке своего жениха и ела бы жареных куропаток. Я точно не знаю, но так мне обещала тетушка Бри, — ворчала я, отделяя шкурку ни в чем не повинного кролика от мяса.