Зверь оскалился.

— Это что? Насмешка? Да я, между прочим, невеста самого графа Вэйланда. Понял?

От моего бессмысленного хвастовства мой четвероногий собеседник повел себя дико, зарычав. Да так сильно, что посуда на разделочном столе звякнула. На мои призывы успокоиться, он никак не реагировал. И тогда я сделала то, что сама долгое время не могла понять. Несмотря на его злость и ярость, я погладила его по голове и присела перед ним, обняв за шею.

— Ну, все-все. Уже, наверное, не невеста. Думают, что померла — я ведь плащ в реку скинула. Как пить дать, за утопленницу держат.

Меня успокаивало тепло моего врага и друга в одной волчьей морде. Казалось, даже если все летит под откос, с ним рядом мне ничего не грозит. Это ужасно странно, да. Как и все то, что происходило со мной с момента погони.

— Давай, посуду поищем? В чем готовить?

Мы прошли чуть дальше внутрь этого странного и почти нетронутого дома. В небольшом кресле в большой главной комнате сидел… скелет. Женщина, судя по старой одежде. В руке она держала какой-то странный предмет, похожий на клюку. Волк меня оттолкнул, но было слишком поздно. Я успела взять в руку этот непонятный кусок дерева и он буквально рассыпался у меня в руках.

Мой сопровождающий заскулил и попятился назад, зубами вцепившись в подол моего платья. Я не понимала, почему он так себя ведет, но краем глаза заметила движение. Мелкая рассеянная черная пыль превращалась в крохотных пауков, а те с каждым шагом увеличивались в размерах.

Я глазам своим не верила, окоченев от ужаса. Но спасибо моему зубастому другу, он смог оттащить меня назад.

И я побежала. Прочь. Также быстро, как когда-то от волка, но в этот раз угроза была куда более реальная. Вряд ли у меня оставались шансы на дружбу с каким-нибудь пауком размером с моего шерстяного. Я слышала шипение и шелест позади себя. Холодок бежал по телу, но оборачиваться желания не возникло.

Я не знала, был ли какой-то смысл в моем побеге, но раз волк бежал позади меня, то минимальный шанс на спасение у нас двоих был.

Из какого-то подобия рощи, что была конечно частью леса, я вылетела на открытое пространство, сквозь колючий кустарник. Вокруг — камни с надписями. В этой деревне даже хоронили с почетом. Да, я выбежала прямиком на погост. Оставаться здесь плохая, очень плохая идея! Но куда мне было деваться? Зато, если помру, все рядом и можно себе могилу организовать.

Тьфу ты, дура! Беги, проклятая! Беги быстрее!

Я услышала скулеж. Рычание. И звуки драки.

Обернулась, застывая в полушаге, осела в траву между камней.

Волк, полоумный мой друг, вывалился из колючего кустарника почти в том же месте, что и я. Он вцепился в схватке с пауком, но паук успел проткнуть его бок клешням. Тот снова взвыл. Но тут паук издал мерзкий, почти оглушающий звук и рассыпался так же, как та палка, из которой появился. Остальные пауки внезапно прекратили погоню и растворились точно так же как этот.

А мой невероятно храбрый зверь прошел несколько шагов и упал как подкошенный. Я вскочила, хотя и не думала, что смогу пошевелиться после увиденного. Но превозмогая, вернулась к волку, несмотря на риск, бросилась перед ним на колени. Он тяжело дышал. Я видела боль в его глазах.

— Зачем? Зачем ты это сделал? — я не могла сдержать слез. Я успела привыкнуть к нему. Внутри было тепло, словно родной и знакомый, тот с кем уже много пережили. И ведь он отвлек на себя пауков, чтобы я добралась до кладбище. Он будто точно знал, что пауки отстанут, как только я коснусь земли с прахом усопших.

— Ты не можешь оставить меня, волк! — прошептала я, давясь слезами невероятного горя, что поглотило меня. Осознание, что это конец моего мохнатого друга, было неподъемным. — Не можешь! Мы еще должны найти Кэйла! Я обещала тебе! Обещала!