Я хотел выудить из Сержа хоть какую-нибудь информацию относительно моего политического положения: уже больше года я был в опале. За мной по пятам следовали сотрудники службы внутренней безопасности. Я знал это по рассказам сочувствующих мне доброжелателей. Серж, конечно, к последним не относился, однако кое-какими сведениями все-таки обладал. Он, как канцелярский работник, был в курсе всех последних сплетен нашего города, основную массу из которых составляли истории про оступившихся с истинного пути чиновников. Меня – главного смутьяна – давно внесли в черный список лиц, подлежащих пристальному вниманию. Если учесть, что Серж крутился в высших политических кругах, то все эти байки, известные ему и сложенные, в том числе про меня, имели под собой вполне реальную основу. Я чувствовал себя Хемингуэем, отличие заключалось в том, что я не оставил после себя такого культурного наследия – о моей смерти даже в криминальной хронике никто бы не написал.

– Мистер Смит, Вы довольно жизнерадостны для палача. Ох уж эта ваша чудная особенность обвинять честных граждан в том, что они воодушевленно исполняют свой долг перед Родиной. Вы же собственными руками направляете каждодневно тысячи людей на верную смерть. Заметьте, мистер Смит, мы ведем учет этих смертников, в то время, как Вы делаете их таковыми, – кислая улыбка появилась на лице у Сержа: наш стервятник вкусил свежего мяса.

Не то я хотел услышать. Серж завел свою обычную скучную шарманку – когда ему совсем нечего сказать, он обвиняет меня в том, что я лично творю куда большее зло, чем весь его отдел учета. Однако, ни он, ни я на самом деле так не считаем. Я гуманен в той мере, в которой мне позволяет мое положение. Будь на моем месте кто-нибудь из отдела Сержа, численность гоев сократилась бы в тысячи раз, причем сделано это было бы без применения насилия: по периметру поселений гоев раскидали бы зараженные инфекцией старые тряпки. Я, как дипломированный врач, могу с уверенностью сказать, что современная медицина знает уйму смертельных инфекций, передающихся воздушно-капельным путем, которые могут не представлять угрозу для привитого человека. Провести массовую вакцинацию граждан Вечного города возможно в порядке всеобщей мобилизации за несколько месяцев. Риск будет минимальным, а последствия массового убийства ошеломляющими. История знает много примеров, когда более развитые нации таким образом уничтожали своих оседлых соседей.

«Не я заставляю этих несчастных покидать свои дома в поисках лучшей жизни, а такие как ты со своими мерзкими законами. Серж, ты не глупый человек и не хуже меня знаешь, какой я приспособленец! Будь возможность и моя воля, я бы давно уехал из этого треклятого Вечного города. Я циник, Серж, и давно не верю во все, что говорят с экранов мониторов. Но других вариантов у меня нет – поэтому я нахожусь там, где нахожусь. Я в безвыходном положении! Тебе, как никому другому, известно, что бывших чиновников не бывает – я либо до глубокой невменяемой старости буду занимать свое положение, либо меня привлекут к ответственности и посадят на электрический стул! Ни первого, ни второго я не хочу, но моя жизнь уже не зависит от меня. Скажу даже больше, твоя жизнь тоже от тебя не зависит. Просто я успел это осознать, Серж, а ты – нет. В безысходности мы с тобой очень похожи. Разница лишь в том, что ты стараешься казаться хорошим, а я – нет. Ты – примерный семьянин, а я – волк-одиночка. Ты добросовестный партиец, а я – самонадеянный маргинал. И по иронии судьбы ты – начальник инквизиционной канцелярии, а я – судья, приводящий приговор в исполнение. Все самое доброе, что я сотворил в жизни, я совершил, потому что я маргинал. Если бы я придерживался линии правящей партии, то я бы очерствел намного больше, чем ты. Я бы потерял статус человека. И, пожалуй, то, что я сохранил в себе – это единственное, чем я горжусь. Не тебе, Серж, попрекать меня в моей жестокости, потому что я жесток только к таким же сторонникам идей демократии, как и ты» – как бы я хотел сказать все в глаза этому чистоплюю. Эти слова мысленно я произносил сотни раз, но никогда не осмеливался высказать их вслух. Такое поведение было чревато обвинением меня в каком-нибудь политическом преступлении. А я нутром чуял, что мое время еще не наступило. Я медленно тянул свою лямку, проклиная свою жизнь. Внутренне все было сжато, скомкано и брошено в это унылое болото; в то время, как внешне я вынужден был показывать вечное сияние бессмысленного безразличия ко всему происходящему. Изо дня в день мне приходилось терпеть и разговаривать с сержеподобными людьми на рабочие моменты, затрагивать темы, которые я на дух не переношу. Но я надеялся, что, переступая через себя, я помогаю кому-то, очень в этом нуждающемуся.