Зайдя к нему в кабинет, я обнаружил Сержа за его любимым занятием – разглядыванием карточек с портфолио незаконных иммигрантов. Для него это представляло своего рода психологическую игру: Серж пытался по видеоматериалу с иммигрантами угадать род занятий и причины нарушения ими законодательства. Стоит отдать ему должное, в большинстве случаев этот чиновник попадал прямо в точку. В силу своих полномочий Серж вел учет пойманных гоев, пытающихся пересечь территорию Вечного города. Материала для своих развлечений у Сержа было предостаточно. Но, несмотря на это, он был очень ревнив по отношению к своей коллекции. Если какой-нибудь гой после осуждения на принудительные работы получал амнистию, Серж приходил в бешенство, потому что это значило бы исключение архивных данных об этом иммигранте. Угроза наступления таких последствий вынуждала Сержа постоянно работать. Он тщательным образом выискивал все новые и новые объекты своих исследований. Эта неутолимая жажда, сведенная к фанатизму, все больше делала похожим Сержа на цепкого жадного стервятника, выискивающего свою жертву. Он всегда находил ее. Когда он подлетал к ней, она еще дышала, издавала звуки, молила о пощаде. Но хищник ничего не замечал. Стервятник садился рядом с несчастной жертвой, упирался в нее своими блестящими глазами и с упоением ждал, когда же она испустит дух. Бывало, так и не дождавшись, он с нетерпением накидывался на вожделенный объект и умертвлял его своим смертоносным клювом. По мнению Сержа, в этот момент справедливость торжествовала. Конвейер осуществления правосудия не имел ни начала, ни конца. Он был вечен. Серж был лишь винтиком в этом механизме, скрупулёзно смазанным политической пропагандой.

Громко кашлянув, я заставил Сержа обратить на меня внимание. Отпрянув от монитора и сняв наушники, он уставился на меня своим неизменно прямым взглядом:

«О! мистер Смит, это снова Вы! Будьте любезны, объясните, чем обязаны на этот раз?»

Меня передернуло. Несмотря на все недостатки этого уверенного в себе человека: на всю его «порядочность», чересчур правильные политические взгляды и ярко выраженные брови, я определенно мог бы с ним ладить. Если бы он оставил свой показательно деликатный, учтивый тон. Я не приемлю сладостно ванильного обращения по отношению к себе. Эта неприязнь уходит своими корнями вглубь моего отрочества, в те времена, когда беспорядочные половые связи еще были чем-то из разряда вон выходящим, а излишняя вежливость расценивалась как непроизвольная форма флирта. Полбеды, если Серж обращался так только ко мне, но проблема заключалась также и в том, что он говорил о себе в третьем лице. По его мнению, это должно было придать особую важность и некую отстраненность нашей беседе. У меня же создавалось впечатление, что в кабинете помимо меня находится рота солдат, а их сумасшедший прапорщик решил продемонстрировать им, как нужно вести себя на приеме у ныне покойной Королевы Елизаветы.

– Серж, к чему эта манерность. Расскажи мне лучше, скольких еще гоев ты заманил в свою коллекцию? Чем ты их подкупаешь, раз они так и прут косяком в наш славный Вечный город? Не шоколадом ли, которого у них нет? – Я прекрасно знал, что такая форма разговора не понравится моему собеседнику. Более того, мне абсолютно не была интересна вся эта чепуха про его списки, однако, для того, чтобы узнать интересующую меня информацию, я вынужден был острить. Серж всегда очень живо реагировал на колкости в свой адрес – он считал себя незаменимым бойцом, рыцарем без страха и упрека. Поэтому на любые мои выпады он отвечал с удвоенной старательностью, по его мнению, обидными для меня издевками. Никогда человек не готов выдать даже самый строгий секрет так легко, как с целью задеть ближнего.