– А что мне оставалось делать? – Фелан с хитрым видом пожал плечами. – Все вокруг хвалились подвигами предков и мне тоже хотелось.

– Понятно, – Рем замер, принюхиваясь. – Запах дыма. Мы на правильном пути.

Они двинулись дальше, стараясь не шуметь. Через некоторое время тропу пересек бурный горный поток. Горбатый мостик, переброшенный на другой берег, говорил о том, что впереди начинаются обитаемые места.

– Жаль нет бурдюков для воды, – посетовал Фелан, подставляя разгоряченное лицо под холодные брызги.

– Скачут, – буркнул Рем настороженно. – Вот и поздороваемся с аборигенами, как говорил мой дядя.

– Может, сойдем с тропы?

– Нет.

Фелан поднял с земли острый булыжник и встал рядом с Ремом. От встречи с незнакомцами он не ждал ничего хорошего.

Цокот копыт и лай собак стали громче, перекрыв даже шум воды. Наконец из-за горы показались необычные всадники. Десяток слуг в кожаных доспехах ехали рядом с предводителем в железной броне. Внешне они ничем не отличались от обычных людей, если не считать собачьи головы на плечах, торчащие прямо из человеческого туловища.

Запах псины резко ударил в нос и Рем громко выругался. В памяти возникли отчетливые слова Тараниса: «В некоторых ущельях живут псы-воины. У них тело человека, а голова собаки. С Подгорниками находятся в неплохих отношениях, но людей ненавидят. Излюбленное занятие этих собачек – поохотиться на случайных путников или разорить парочку людских поселений.».

– Всесильные боги! – Фелан затрясся, судорожно сжав булыжник. – Заметили… Теперь не уйдем! Но они живут намного севернее…

Рем промолчал, кляня себя за неосмотрительность. Он и позабыл, что в этих лесах можно напороться на кого угодно.

Собаколюди направили разгоряченных коней прямо на жалких людишек. Они насмешливо лаяли, демонстрируя острые собачьи клыки. Карие глаза тварей азартно блестели, с алых языков капала слюна. Их предводитель, отличавшийся от остальных более крупной собачей мордой, неспешно обнажил широкий меч. В руках его слуг замелькали арканы и копья.

Из рук Рема сорвался сияющий огненный шар. Лошадь предводителя шарахнулась в сторону и магический сгусток пролетел мимо, проделав в туловище одного из слуг сквозную дыру с обугленными краями.

Предводитель глухо зарычал, роняя с губ пену. Его слуги попятились, с трудом сдерживая напуганных коней. Минуту псы-воины переговаривались между собой на необычном наречии состоящим из рычащих и лающих звуков. Внезапно одна из «собак» метнула длинное копье. Фелан вскрикнул и медленно осел на землю, зажимая рваную рану в плече. Рем напрягся и из его груди ударил ослепительный луч магии. Двое псов-воинов рухнули словно мешки с отрубями, иссеченные смертоносной энергией. Остальные, повинуясь знаку предводителя, пустили коней прочь. Спустя пару мгновений они стремительно исчезли за горой.

– Охотники за головами, пусть боги проклянут их! – проcтонал Фелан, пытаясь безрезультатно остановить хлынувшую из раны кровь. – Меня с детства предупреждали об этих тварях!

Рем разорвал рукав рубахи на бинты, а затем быстро промыл и перевязал ему рану.

– Хорошо, что рядом ручей.

– Нужно срочно уходить, – глаза Фелана горели безумным огнем. – Они не отстанут! Приведут подмогу…

– Само собой, – Рем подхватил блайдара и потащил его к деревьям. – Укроемся в лесу. Как у них с обонянием?

– Не знаю, но они хитрые бестии! – воскликнул Фелан, чуть не плача. – Теперь устроят облаву, как на зверей! Они всех людей считают добычей!

– Мне говорили, что в основном от них достается бергантам, – Рем с тревогой оглянулся, но тропа оставалась пустой.