Вечная империя. Третья часть Кирилл Стригин

© Кирилл Стригин, 2022

ISBN 978-5-0056-3866-3 (т. 3)

ISBN 978-5-0051-6250-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Вечная империя, г. Звездный град, здание Военного ведомства

Антагор стоял на просторном балконе своего кабинета, сжимая в руке керамическую кружку с горячим морбиганом. Крупный и хорошо очерченный подбородок министра был гладко выбрит, густые брови аккуратно подстрижены.

Внизу перед мрачным взором генерала раскинулась главная императорская площадь, слабо озаряемая первыми лучами солнца. Громадная колонна Ярилия I Спасителя привычно вздымалась в золотисто-желтое утреннее небо, напоминая удрученному военному министру грозный перст Создателя.

С востока поднимались черные клубы дыма, отмечая место очередных боестолкновений у Контагена. За ночь лучшие бойцы столичного легиона, неся тяжелые потери, сумели вытеснить спецназовцев ИСБ с Гранатовой улицы. Путь к главной твердыне имперских спецслужб оказался открыт. Скоро невидимые барьеры Силы будут сметены магическим огнем дальнобойных орудий! И тогда ничто не помешает Антагору наведаться в гости к Председателю ИСБ!

Сделав последний глоток, Антагор нехотя вернулся в роскошно обставленный кабинет. Обстановка здесь не сильно изменилась после смены власти. На массивном деревянном столе, украшенном объемной резьбой, все также лежали аккуратные стопки документов, а на одной из стен висела большая карта военных округов Империи. Вот только вместо мраморного бюста покойного Императора на посетителей смотрело дряблое, но суровое лицо генерала Платория – величайшего полководца времен республики.

Облачившись при помощи старого, но все еще крепкого денщика в легкий позолоченный панцирь и роскошный алый плащ магистра армии, Антагор привычно уселся в удобное кресло с имперским гербом на высокой спинке.

Первым явился с докладом подтянутый мужчина в серебряном панцире и парчовом плаще с имперским драконом. Это был Децим – главный заместитель Антагора и пока еще начальник генерального штаба. У него было вытянутое лицо с вечно приподнятыми бровями, придающими генералу недоуменное выражение. Казалось, что Децим постоянно чему-то удивляется.

– Господин министр, дюжина чаро-пушек нацелена на Контаген. У нас все готово для уничтожения их защитных барьеров.

– Так чего вы ждете? – Антагор потер красные от недосыпа глаза. Голова раскалывалась, тело настойчиво требовало отдыха. – Начинайте! Хотя, Адриан меня сейчас не сильно беспокоит. Сегодня-завтра мы возьмем Контаген и полностью очистим от ИСБшников столицу.

– Конечно, господин министр, – поддакнул Децим. – куда им тягаться с армией…

– Вот именно, – Антагор еще больше помрачнел и потер квадратный подбородок. – И значительная часть этой армии сейчас поддерживает генерала Магнуса! Старый козел! Совсем выжил из ума! Да как он смеет игнорировать мои приказы! На что он рассчитывает? Скоро с севера прибудут верные мне легионы, и мы сотрем их в порошок! А его дружка Велиуса я лично отправлю на костер после трибунала!

– Нам не удалось замедлить их наступление, – нахмурился Децим. В его буро-желтых глазах появилась тревога. – Через неделю солдаты мятежников будут под стенами столицы. Но я не вижу здесь особой проблемы. Столицу им не взять. Мы легко продержимся до подхода подкреплений из Ларинфа.

– Разумеется…

Слова военного министра прервал почтительный стук в дверь. Явился его личный секретарь и доложил, что прибыл гонец от генерала Мардония.

– Отлично! – Антагор заметно повеселел. – Уверен, Мардоний уже пересек административную границу Столичной области.

Децим почему-то напрягся и неопределённо пожал плечами.

В кабинет, позвякивая пластинчатыми доспехами, вошел молодой офицер с пустыми ножнами на поясе. В приемной его тщательно обыскали и приказали сдать оружие. Стоящий наготове волшебник привычно наложил печать, блокирующую Силу: Антагор не хотел рисковать.

– Ваше Высокопревосходительство! – офицер коснулся сердца в военном салюте. – Вам срочная депеша от командующего четвертым легионом.

– Давай сюда! – Антагор нетерпеливо выхватил у офицера письмо. Все произошло так быстро, что острый кончик ногтя гонца чиркнул по генеральской ладони. Военный министр поморщился, но тут же разорвал конверт и сломал печать.

– Ну что там? – Децим поерзал на стуле. Он понимал, что подкрепление из Северной провинции сразу склонит чашу весов в их пользу. – Все так, как мы думали?

– Мардоний уже возле Филавии, – Антагор довольно передал письмо своему заместителю. – Такое впечатление, что у него выросли крылья!

– Блестящая новость! – Децим впился глазами в текст. – Теперь мы зададим им жару!

– Благодарю за службу! – Антагор жестом отпустил офицера, который с бесстрастным лицом нервно переминался с ноги на ногу.

– Служу Вечной империи! – отсалютовал тот и стремительно покинул кабинет.

– Мардония надо осыпать почестями! Сейчас каждый верный человек на вес золота! – Антагор удивленно отметил легкое жжение на месте царапины от ногтя офицера и невольно хохотнул. Какой этот болван неловкий! Как он еще не зарезал ногтями своего командующего?!

– Особенно, если у этого верного человека пятидесятитысячное войско, – заметил Децим с легкой улыбкой.

– Вот именно! – Антагор устало потер мясистую переносицу. Жжение усилилось, но министр решил не обращать внимание на такую мелочь. – Это нам не Аврилий с его дуболомами из Дворцовой полиции. Только и умеют стоять в карауле у дворца очередного надутого сановника. Без моих ребят они бы никогда не бросили вызов ИСБ. Кишка тонка! Одно дело выступать в парламенте и совсем другое решать вопросы на поле боя.

– Повезло с союзничком, – хмыкнул Децим. – Надеюсь нам не долго его терпеть. Хотя вы обещали сделать его соправителем…

– Он тоже мне много чего обещал, – отмахнулся Антагор. – Только пользы от него, как от нарисованного окорока. Смотрится недурно, а голод не утолит. Я избавлюсь от Аврилия, как только покончу с Адрианом и Магнусом.

– Но за Аврилием стоят некие могущественные силы…

– Которые даже не смогли нормально зачистить дворец, – в карих глазах Антагора появилось пренебрежение. – Дентэр подрезал им их уродливые крылышки! Теперь они не опасны. А сунутся сюда, – тут губы военного министра растянулись в угрожающей ухмылке, – и я лично преподам им урок!

– Бойцы Дентэра понесли большие потери, – Децим не стал разделять энтузиазм военного министра. – Они едва выстояли…

– Гвардейцев было не больше десяти тысяч: ничто по сравнению с имперской армией! – Антагор почувствовал, что жжение стало охватывать всю ладонь, перекидываясь на запястье. Неужели гонец Мардония занес ему какую-то заразу? Как глупо.

«С имперской армией! – мысленно усмехнулся Децим. – половина которой игнорирует приказы своего министра и следует за Магнусом».

– Послушай, – на лбу Антагора выступил пот. Рука горела огнем, словно к ней прижали раскаленный железный прут. – Вызови волшебника из приемной. Только тихо. Незачем привлекать внимание.

– Вам плохо?! – Децим вскочил, тревожно вглядываясь в покрасневшее лицо министра.

– Забери тебя демон! – прохрипел Антагор, чувствуя себя еще хуже, чем всего пару секунд назад. Генералу стало казаться, что в венах вместо крови оказалась кипящая смола, сжигающая тело изнутри. – Быстрее! Только волшебника! Никто не должен знать…

Децим с проклятиями подскочил к двери, и высунулся наружу.

– Хорус! Немедленно зайди к Его Высокопревосходительству!

Полный мужчина в пурпурной мантии неторопливо вошел в кабинет. Вид задыхающегося Антагора заставил его резко перемениться в лице. Двумя быстрыми скачками волшебник преодолел расстояние от двери до кресла министра.

– Плохо дело, – Хорус быстро направил на бьющегося в судорогах Антагора поток исцеляющей волшебной силы. – Процесс необратимый. Я могу не успеть…

– Что с ним? – Децим нахмурился. Он отлично осознавал, что без Антагора его карьеру ждет позорный, но вполне закономерный финал. И вряд ли дело ограничится только отставкой.

– Похоже на действие яда, – стиснул зубы волшебник, продолжая поливать побагровевшего Антагора бирюзовыми потоками Силы. – Очень редкого. Я с таким ни разу не сталкивался. Волшебство лишь замедляет его действие!

– Морбиган! – Децим в ужасе закатил глаза. – Туда что-то подсыпали!

– Потом проведете расследование! – внезапно рявкнул волшебник. – Бегите за подмогой! Министр уже отходит, а я уже потратил половину своей Силы…

Децим скользнул взглядом по раздавшемуся лилово-красному лицу Антагора, а затем стремительно сорвался с места.

***

Адриан, одетый во все черное, стоял в углу просторного кабинета, осторожно держа двумя пальцами пузырек с прозрачной жидкостью. В серых глазах генерала царил могильный холод, на тонких губах играла едва заметная усмешка человека, только что преподавшего своему сопернику хороший урок.

Позади Председателя ИСБ темнел старинный шкаф, набитый тяжелыми фолиантами, оставшимися в наследство от покойного Вассиана. Центральное место занимали восемь томов в кожаных переплетах по истории имперской разведки. Это были очень редкие здания, недоступные для простых обывателей. Половина содержащейся там информации относилась к разряду государственной тайны.