Захваченные чаро-пушки Адриан приказал перетащить в Контаген. Там их под завязку накачали энергией и разместили на крепостных стенах штаб-квартиры ИСБ. Теперь Антагору пришлось бы сначала подавить вражеские орудия и только потом приступать к штурму.

На Гранатовой и Озерной улице снова разместился спецназ ИСБ, накануне с таким трудом выбитый оттуда элитными армейскими подразделениями. Впрочем, все понимали, что это лишь очередная тактическая победа Адриана, которая не окажет существенного влияния на ход боевых действий. Военный министр обладал практически неисчерпаемым ресурсом. Если бы не мятеж генерала Магнуса Адриану пришлось бы несладко.

***

Вечная империя, г. Звездный град, Целительский центр военного ведомства.

– Я уже приказал подтянуть к Контагену еще двадцать чаро-пушек, – Децим встревоженно прислушивался к свистящему дыханию Антагора, пришедшего в сознание всего два часа назад. Военный министр лежал на роскошной постели, а рядом непрерывно дежурили военные волшебники, регулярно делающие очередные вливания энергии. Если бы не они Антагор давно бы отправился на встречу с Создателем. Но даже в условиях постоянной энергетической подпитки этот всегда пышущий здоровьем мужчина напоминал обтянутый кожей скелет, только что вынырнувший из котла с кипящей водой.

Децим старался не смотреть на полуживого Антагора, с увлечением изучая носки своих сапог.

– Конечно, вначале надо снова выбить мерзавцев с близлежащих улиц, но мы…

В этот момент военный министр с трудом приоткрыл глаза и слабо прошептал:

– Прекратите атаку.

– Я вас правильно понял? – Децим решил, что ослышался. – Уверяю вас, мы дожмем ИСБшников в течение двух дней! Я связался со столичной базой небесных кораблей…

– Я сказал: прекратить атаку, – лоб Антагора покрылся испариной, голос дребезжал словно у столетнего старика. – Переговоры…

– Хотите вступить с ними в переговоры? – изумился Децим. – но…

– Демон вас побери, – Антагор поперхнулся и трясущейся рукой вытер с губ пену. – Я же ясно выразился…

Высокий седой волшебник торопливо направил на министра струю волшебной энергии. Его коллега из элитного целительского центра нахмурился:

– Прошу покинуть палату. Ваше присутствие отнимает у Его Высокопревосходительства силы.

Децим хотел возразить, но, пожав плечами, пошел прочь. Кажется, министр совсем расклеился. С другой стороны, как бы он сам поступил на его месте? Этот Адриан намного хуже своего предшественника. Вассиан по сравнению с ним – добрый дядюшка из Императорского общества помощи сиротам.

***

Вечная империя, г. Звездный град, резиденция Аврилия

– Антагор приказал остановить штурм Контагена! – генерал Маммий, высокий крупный мужчина с темно-карими глазами, боязливо уставился на торчащую в углу темную фигуру в плаще с капюшоном. Незнакомец не шевелился, и новый начальник Дворцовой полиции ощущал себя воробьем, за которым наблюдает голодная кошка. Маммий понимал, что для этой твари достаточно небольшого повода, чтобы оторвать генералу голову.

– Вот как? – холеное породистое лицо Аврилия осунулось, в глазах появился затравленный блеск. Казалось, что золотой перстень с очерченным черной эмалью профилем Септима Флавиуса Тертулиана вот-вот спадет с исхудавшего пальца хозяина.

– Хочет пойти на переговоры, – Маммий нервно сглотнул, в очередной раз горько пожалев, что занял место покойного Манта Эвенора. Проклятая жадность и тщеславие! А теперь приходится каждый день иметь дело с обезумевшим Председателем Звездной палаты и его дружками из другого мира.

– Слабак, – отреагировал Аврилий и потянулся к бесценному графину с вином. Фигура в углу шевельнулась, и Председатель Звездной палаты нервно отдернул руку. – Выясни, какие у него условия. Подумаем, что можно сделать.