- Поясняю, - дракон заметил непонимание в моих глазах и упреждал любые вопросы. – Истинная заклинательница – это как пыльца для феи, как свет Эсаила для эльфов, как кровь патриархов для вампиров, как кость для собаки… Нет, пожалуй, с костью недобор. Как сочный кусок мяса…

- Я поняла, - поспешила перебить, потому что в душе зародились нехорошие сомнения. – То есть… Я…

- Да, душа моя. Теперь, когда ты добровольно влила свою кровь в артефакт, каждый зверь тебя почувствовал. На интуитивном уровне. Вся стая поняла, что где-то в Астории появилась истинная заклинательница.

Я замерла и сглотнула образовавшийся в горле ком. Это что же получается…

- Неудивительно, что у Ролдхара крышу снесло. Точнее, его ящера от тебя повело, а вслед за ним и человеческую ипостась, но у владыки яйца железные. Побесится, да усмирит зверя. В этом даже не сомневайся. А вот на счет других сказать не могу.

- К чему вы клоните, ирд Д’Остраф?

- К тому, моя прелесть, что настала пора выбрать себе защитника. Того, кто переломает зубы и кости любому, рискнувшему заявить на тебя права.

Мне стало дурно. И душно. И холодно. И… Не знаю. Захотелось покинуть это тело, обернуться ветром, улететь далеко-далеко. Дракон горестно вздохнул и закатил глаза.

- Без этого никак? Нет? – на моих глазах блеснули слезы. – Ну что ты, в самом деле? – меня поставили на землю и обеспечили платком. – Утри сопли и смотри вперед с гордо поднятой головой. Перед тобой открылась уникальная возможность – стать хранительницей верховного главнокомандующего. С котелком у меня получше, чем у Ролдхара, с самоконтролем – тоже.

- Вы нескольких хранительниц съели, - проговорила сквозь слезы, но ирд Д’остраф скривился.

- И поделом. Ты бы сама их съела, поверь мне.

- Не съела бы. Я людей вообще не ем!

Спрятала влажный платочек в потайном кармашке и обхватила себя руками.

- Ты подумай сама, - увлекая меня на лавку, произнес дракон. Я села рядом с ним и слушала. Как не слушать? Такие дела творятся. - Если Ролдхар узнает, что ты ведьма – убьет ведь на месте. У него на ведьм пунктик.

Отпрянула и даже с лавки вскочила, но ирд Д’Остраф схватил меня за тонкое запястье и мягко усадил обратно:

- Желай я твоей гибели, уже давно воспользовался бы этой информацией.

- Вы могли сказать, тогда, у госпожи Венеры…

- Чтобы ты сбежала? – плутовато улыбнулся дракон. – Я ведь три года тебя искал. С той самой ночи, как ты ящера моего приручила. Верховный главнокомандующий! Изумрудный дракон! То, что в Дортхофе и его окрестностях тебя нет, я понял в первую же неделю. Но три года… Я ведь даже усомнился в себе, темная материя тебя побери! Метафорически, - добавил он, заметив, как я отшатнулась и прошептала заклинание противодействия. - И нашел исключительно благодаря случайности!

- Случайности не случайны, - произнесла с уверенностью, уже с большим интересом прислушиваясь к словам дракона.

Пекарь господин Лорис учил всегда, что во всем следует искать выгоду. Нет, это не мой жизненный принцип, но в данном случае, в безвыходной, казалось бы, ситуации, хоть какой-то выход все же есть – защита изумрудного дракона. Да и намеки исконной магии, не позволившие случиться нашему с владыкой поцелую, но вручившему мое будущее в руки ирда Д’Острафа нельзя не принимать во внимание.

- Столь долгие поиски натолкнули меня на мысль, что невозможность найти женщину, которую познала твоя звериная сущность, может объясняться лишь одним обстоятельством. Ты использовала заклинание.

- Отвод глаз, - пожала плечами, немного сдвигая лямку платья, чтобы показать уже стирающуюся руну.

- Отвод глаз, - усмехнулся он. – Я тебя недооценивал! Думал, что-то более изощренное и изысканное, а на деле… Ты восхитительна! Но защита истончается. Я почувствовал тебя в гнезде, а потом ко мне прибежала ирда Нойрман в праведном гневе и… дальше ты знаешь. Но я сейчас о другом, душа моя. Защита. С утра остальные драконы принесут тебе свои камни, и клянусь хвостом, тебе не захочется познакомиться ближе с их человеческими ипостасями. Я уже не говорю о том, что ты можешь столкнуться с повышенным вниманием во время прогулок, которые так любишь. А дальше все просто. Полет, сокровищница и век воли не видать…