– Девочка, а девочка, – перекрыл завывание ветра неприятный скрипучий голос. – Ты что тут одна в такую погоду? Ты в каком доме живешь?

– Я… Ммм… Я домой иду, – Варя уверенно махнула рукой куда-то вперед. – С горки.

– И о чем только твои родители думают – отпустить ребенка одного в метель? – голос приблизился, и Варя увидела пожилую женщину в белом пуховике и белом платке. – Давай-ка я провожу тебя до дома.

– Спасибо, я сама, – отказалась Варя и ускорила шаг.

– Нельзя детям одним гулять, – не унималась женщина и пошла за девочкой.

Несмотря на то, что Варя шла быстрее, чем раньше, ей стало намного холоднее. Казалось, мороз значительно усилился буквально за минуты. Если б не кот, Варя бы побежала. Но Серого и так мотало в «ватрушке» из стороны в сторону, так как держаться когтями он не хотел – боялся порвать резину, а до ручек лапами не доставал. И девочка боялась, что при большей тряске он вывалится.

– Ты уверена, что к дому идешь, а не заблудилась? – женщина в белом шла вровень с Варей.

– Да, – даже от этого короткого слова у Вари перехватило дыхание. Воздух был просто ледяным.

Ветер тоже усилился. Снег вихрем крутился вокруг девочки. Она с трудом видела, куда идет. «Это не страшно, – думала Варя. – Дорога одна между домами, тут не заблудишься. Скоро дойду до шоссе».

Но тут она поскользнулась и чуть не упала. Снег на дороге заледенел, и она шла, словно по катку.

– Твой дом ведь остался позади, правда? Возвращайся! – злой голос напомнил, что она тут не одна.

Варя повернула голову и увидела, что идущая рядом женщина выросла раза в два, из ее пуховика вылетал белый пух и клубился вокруг огромной фигуры, а платок превратился в развевающиеся ледяные волосы. В руке она держала посох, как у Деда Мороза. И от его взмахов дома и заборы вокруг покрывались ледяной коркой. Обледеневшие кусты и деревья звенели под порывами ветра. Даже на Вариной курточке был тонкий слой льда, который трескался при каждом шаге.

Варя обернулась – Серый, давно ставший белым от снега, не шевелился.

– Котик, ты живой? – Варя бросилась к нему и схватила на руки одеревеневшее пушистое тельце. Серый разлепил глаза, хотел что-то сказать, но не смог издать ни звука.

С котом, повисшим на плече, нагнув голову от ветра, Варя медленно шла вперед по льду. Как вдруг увидела впереди темные силуэты.

Остановилась. Сквозь метель на нее надвигались три огромные глыбы черного льда в виде медведей.

– По-хорошему ты не понимаешь, – раздался резкий злобный голос. – Будет по-плохому. Взять ее!

– Серый, что же мне делать? – дрожащим от ужаса и холода шепотом Варя обратилась к кошачьему уху на ее плече.

4

– Маруся!

От неожиданно раздавшегося в голове голоса Маруся чуть не свалилась с дивана.

– Серый?

– Бери быстрей волшебные карты. Закрывай глаза, тасуй. Проведи над колодой рукой и вытаскивай.

Карты девочка не выпускала из рук с момента, как проводила Варю. Поэтому быстро выполнила указания кота.

– Справиться со страхом поможет вера в себя. Надо вспомнить ситуацию, в которой ты преодолел страх чего-то, пошел в него и выиграл. Идите в страх.

– Спасибо, Маруся. До связи.

5

– Варя, вспомни, когда ты чего-то боялась, но преодолела страх, и все закончилось хорошо, – еле слышно прошептал Серый.

– Я не помню, – Варя пятилась от ледяных медведей, пока не зацепилась за «ватрушку» и не шлепнулась в нее с размаху. От толчка та заскользила назад, Варя повалилась на спину. Подул ветер, и «ватрушка» покатилась назад все быстрее.

– Тормози! Иначе так обратно до дома доедем, – выдохнул ей в ухо Серый.

Варя напряглась, привстала и изо всех сил уперлась в лед ногами. «Ватрушка» замедлила ход и остановилась достаточно далеко от медленно, но грозно наступавших медведей.