– Варенька, – Маруся крепко-крепко обняла сестру. И не хотела отпускать. Она такая маленькая. Это просто сон какой-то. Так не бывает в реальной жизни, чтоб второклассница шла одна в жуткую метель. Ах, да – не одна, а с говорящим котом. – Вот еще возьми, тебе Женя передала.

Она протянула Варе маленькое серебряное колечко с зеленым ромбиком.

– Надень его на средний пальчик правой руки. Женя сказала, что если повернуть кольцо ромбиком в ладонь, то станешь невидимой. Также невидимым будет все, чего касается твое тело – одежда, предметы в карманах и даже «ватрушка».

– А кот?

– Если будет касаться тебя. Но запомни – чем дольше ты невидимая, тем бледнее становится ромбик. Как только он полностью станет прозрачным, колечко потеряет силу. Поэтому пользуйся им только по необходимости.

– Передай Жене спасибо.

– Отличный подарок, – одобрил Серый. – А теперь, Маруся, запирай дверь и никому не открывай. Ты уже поняла, на что способна Черная метелица, если может взломать телефон? А сейчас она захочет остановить Варю любыми средствами.

1

Варя с Серым шагнули на крыльцо. Под навесом снега не было. Но за воротами за белой крутящейся пеленой почти ничего не было видно. Лишь в мутно-желтых пятнах окон угадывался дом соседей напротив.

Девочке совсем не хотелось покидать двор. Это было свое – правильно говорят, что дома и стены помогают. А впереди все было незнакомым и непонятным. Страшно. Даже подумать страшно, что ее ждет.

А каково сейчас сестричкам? Сама себя одернула Варя. Наверное, им еще страшнее…

– Нам нужно дойти до шоссе, – сказал Серый и прыгнул в «ватрушку». – Но не по нашей дороге. Там почти нет обочин. Поэтому идти в метель опасно. Твоя мама права – водители заметят нас слишком поздно и не успеют остановиться. Пойдем через соседний поселок. Это намного дольше, зато безопасней по широким дорогам.

– Ты же сказал, что мы вместе поедем на санках, а не я тебя повезу, – Варе не понравилась идея идти к шоссе в обход – это ж крюк минимум минут на 20.

– В населенных пунктах магия не сработает. Ты помнишь, что в «Гарри Поттере» даже волшебникам запрещалось применять магию, если был риск, что колдовство увидят маглы^>1?

Девочка кивнула.

– А ты обычный человек, ну, не совсем, конечно, обычный, – кот не хотел обидеть Варю, особенно перед делом, которое обычному человеку явно не по плечу. – Но в любом случае ты магии не училась. Поэтому волшебные предметы у тебя просто не сработают там, где поблизости могут быть люди.

– Понятно, – вздохнула Варя.

Она вышла за ворота, взглянула на светящиеся за снежными хлопьями окна своего дома и на еле видимую тонкую фигурку Маруси на втором этаже, прильнувшую к стеклу, еще раз вздохнула и потащила «ватрушку» с котом.

Снег нагло лез в глаза и нос, ветер старался сбить дыхание да пробраться в капюшон. Идти оказалось сложнее, чем думала Варя, даже по широким дорогам. Тем более что она все время оглядывалась. Местами попадались то наросты льда, то ямы – того и гляди «ватрушка» перевернется. А когда проходила мимо горки, где пропали сестрички, слезы покатились из глаз на замерзшие щеки.

2

Когда внедорожник рванул вперед, Ксюша плюхнулась на сестер и сердито крикнула:

– Оксана, ты чего? Почему Варю не подождала?

С заднего сиденья она видела лишь черную шапку водителя и выбившуюся из-под нее белокурую прядь. К шапке и обращалась. Но ей никто не ответил. Машина неслась сквозь метель, сверкая фарами. В салоне было тихо, только шуршали «дворники», которые, как сумасшедшие, носились по ветровому стеклу, разгоняя белые хлопья.