Великое дело, что сейчас не одна оказалась, но с одним «но» – плюшевая овчарка замечательная, большая и мягкая. Слушает, смотрит внимательно. Не дойти бы до стадии, когда она отвечать начнёт.

Всё-таки пора решаться на живое существо. Собаку – ни боже упаси. Чтобы в потоп выводить её на улицу? Гром согласился, шарахнул, дом до самого фундамента вздрогнул. Правильно, годы уже не те, чтобы адреналина хлебать, экстримом баловаться.

Зато кошечка в самый раз придётся. Сейчас бы мурлыкала под одеялом, с ней и разговаривать можно, не опасаясь, что «крыша» поедет.

Где взять кошечку? В приюте, конечно. Если не попадётся на улице бедолага какая-нибудь. Странно, Варвара Семёновна раньше не видела, чтобы совсем несчастных. Или не обращала внимания.

С утра пораньше залипла на сайтах приютов. Голова пошла кругом – огромный выбор. Все красавицы, здоровые, стерилизованные, привитые, к лотку приучены. И что-то не заметно толпы желающих взять животное. Бедные коши, зачем их столько? Природа без человека давно бы урегулировала численность. Нет пищи – нет размножения.

Всё хорошо, но каким образом определиться с выбором? Наверное, лучше молоденькую, чтобы не скоро болячки навалились. Свои не сегодня-завтра поджидают, на старте стоят, от нетерпения топчутся. Выглядывают – не пора ли?

В общем, кошечку молоденькую. Раскраску… какая приглянется? Да здесь на фото все привлекательные.

Варвара Семёновна оглянулась на Герду. Вот и решение – рыженькую! Не зря ей приказали оранжевую собаку найти. Наверное. Пусть кошка будет рыжей.

Заново просмотрела фотографии. Под критерий попадали всего две. Вот и славно, теперь определилась, а то моталась бы по приютам с выпученными глазами – хочу то, не знаю что. Позвонила, уточнила координаты.

Завтра всё, завтра. Сегодня сходила Варвара Семёновна по магазинам. Долго и придирчиво выбирала для рыжей котейки атрибуты. Наконец, приобрела корм, лоток с наполнителем, парочку смешных игрушек и переноску. Посоветовали домик. Ещё когтеточку и даже целый жилой комплекс показали.

Ладно, пока домика хватит, дальше будет видно.

Возвращалась домой с покупками, обходила лужи на тротуарах – всё, что осталось от ночной грозы. Лужи и сорванные ветром зелёные листья, которые даже не успели пожелтеть. Промытый город безмятежно сверкал под новеньким солнцем.

На следующий день с утра пораньше направилась потенциальная владелица в приют к чёрту на кулички. Впрочем, и другие располагались не ближе.

Встретили приветливо, предложили пройтись, присмотреться на всякий случай. Зачем? Варвара Семёновна всех видела, приехала за рыженькой. Ладно, не стала спорить.

От хвостатых рябило в глазах. Чёрные, пятнистые, белые, полосатые, одна великолепней другой. И все сидели в клетках, никому не нужные. Некоторые подбегали к сетке и, казалось, смотрели с надеждой, понимая, что решается их судьба.

Варвара Семёновна шла, опустив голову. Нет, здесь выбрать невозможно. Хватит, пусть ей отдадут рыженькую.

Повернула по проходу и буквально упёрлась в глаза кошки. Пустые, безразличные. Волна вселенской скорби коснулась человека и отхлынула. Варвара Семёновна споткнулась:

– А это что за кошка?

– Маруся? Хозяйка ушла в мир иной, родственники отказались забирать. Хорошо, что не выкинули на улицу, к нам принесли. Сейчас хотя бы кушать начала.

– А раньше?

– Просто сидела, смотрела в стену, боялась, когда подходили. Похоже, что других людей, кроме хозяйки, не признавала.

– А что с ней дальше будет?

– Кто знает? Все под Богом ходим. Живёт пока, поправилась даже немного.

Варвара Семёновна пошла было вперёд и вдруг обернулась. Обыкновенная полосатая кошка смотрела вслед. Не на человека – мимо, сквозь время и пространство.