Квартира на выселках вдруг показалась далёкой и нереальной химерой. Кошку какую-то завела. Господи, зачем? Внуков ничто не заменит и даже плюшевая мечта.

Домой Варвара Семёновна вернулась под вечер.

Заглянула в шкаф-купе – ни звука, ни шороха. Вроде в плошке корма стало меньше. Или показалось. Да пусть делает кошка, что хочет, в конце концов, ещё о ней голова не болела.

Варвара Семёновна разделась, прошла на кухню, поставила чайник. Заглянула в комнату – а Герда не сидела, лежала на боку посередине дивана.

Плюшевая овчарка лежала на диване. Беспомощно валялась на боку, а не сидела в обычной позе. Варвара Семёновна прекрасно помнила, что посадила Герду возле подушки, когда уходила.

Провалами в памяти до сих пор не страдала, и первым делом испугалась. Если отмести внезапное помутнение, тогда что произошло? Игрушка самостоятельно улеглась? Устала бдить, решила отдохнуть? До такой степени очеловечивания Варвара Семёновна не дошла и стремиться не собиралась.

Оставался второй вариант – в квартире кто-то побывал. Возможно, что сын зашёл с внуком, и Павлик поиграл с Гердой. Но сын позвонил бы, написал записку или оставил другие следы присутствия. Молча исчезнуть – нет, не водилось подобной привычки.

Значит, вариант номер три – воры.

Варвара Семёновна метнулась в закрома. Сбережения оказались на месте, золота-брильянтов сроду не водилось, компьютер чернел экраном. Включила, заработал. Больше, собственно, беспокоиться не о чём.

Тряпки? Вон висят в целости и сохранности, кому они нужны. Норковой шубы за жизнь не заслужила.

На всякий случай прошлась по квартире – вдруг мелочь какую сразу не заметила? Окурок, передвинутую чашку, книгу, которую стронули с места, отпечаток подошвы на полу? Следственная группа в лице хозяйки чужих следов не обнаружила.

Догадка пронзила внезапно – жучков для прослушки понатыкали! Государственные тайны выведать. И в холодном поту сообразила пенсионерка – динамит подложили! А что? Соседям отомстить, например.

Здесь поверхностный осмотр не годился.

Или лучше полицию с розыскной собакой вызвать? Что сказать? Игрушка на диване сидела, сейчас лежит? И с песней в «жёлтый дом» оправиться?

Варвара Семёновна припомнила сериалы, действовала согласно инструкциям. Обследовала прихожую, ванную, кухню, двинулась в комнату. Побродила, посмотрела, шмякнулась на карачки, заглянула под диван.

Батюшки! Вот оно! Два жёлтых огонька! Часовой механизм!

Дёрнулась назад, треснулась головой, и в мозгах моментально просветлело. Кошка! Про которую напрочь забыла в своих метаниях. Всего-навсего перепуганная Маруся затаилась в укрытии под диваном.

Пазл сложился. Видимо, кошка вышла осмотреть территорию, а тут и хозяйка не слишком вовремя вернулась. А Герда? Предполагала Варвара Семёновна, что кошка начнёт драть игрушку. Да вроде нет, следов когтистых лап не заметила. Посадила собаку на место. Уф! Чайку попить, что ли. С рюмкой валерьянки.

Жизнь с кошкой пошла своим чередом. Вернее, никак не пошла. Маруся появлялась на свет божий исключительно в отсутствие посторонних на территории. Пути хозяйки со зверем не пересекались. Потихоньку пропадал корм, а в лотке, наоборот, прибывало.

Герда иногда сидела, чаще лежала на боку, стоило Варваре Семёновне отлучиться из дома.

Прошла неделя и вторая. Наступила осень. Дожди размыли пейзаж за окном, впечатали в землю жёлтые листья. Лужи морщились от ветра, исходили рябью, брезгливо глотали стылые капли. Вечерние туманы крались по улицам, затирали деревья и дома, размазывали свет фонарей, затягивали дворы белесой тьмой. Жаловались карнизы «кап-кап».