— Что ж, — выдохнул Шторос, подходя к Динке и утыкаясь мордой в ее шею. — Я счастлив, что мы встретились. Это было лучшее время в моей жизни.

Динка задрожала от дурного предчувствия. Из глаз потекли слезы, в груди защемило, и в горле встал колючий комок. Совсем не так представляла она себе свой конец.

6. Факел во тьме

Шторос стоял перед ней, склонив голову и зарывшись мордой в ее шерсть на шее и груди. Хоегард молча прислонился к ее боку с правой стороны, тревожно вглядываясь в приближающееся облако. Дайм стоял слева, касаясь ее своим телом. Тирсвад улегся на землю и прижался к ее ногам, глядя на нее снизу вверх своими темными блестящими глазами. Динка обхватила его за шею лапой, поглаживая и перебирая густую гриву когтями. Страх отступил. Осталась только любовь и нежность, которой ее окружили. Мужчины сбились вокруг нее в плотный кружок, в ожидании неминуемой гибели, словно бы прощались с ней навсегда. А топот тысяч ног, тем временем, становился все громче...

— Построение. Динка в центре, — отрывисто скомандовал Дайм, прерывая сентиментальные объятия и сбрасывая на землю узлы с вещами. — Попробуем продать свои жизни подороже. Нам есть, что защищать!

Варрэны привычно выстроились ромбом: впереди Вожак, по обе стороны от него Шторос и Тирсвад, позади Хоегард.

— Я тоже буду сражаться! — заявила Динка, выходя из центра ромба и вставая рядом с Даймом, оттесняя Штороса назад к Хоегарду. — Мне тоже есть, что защищать!

Удивиться тому, что Шторос безропотно уступил ей свое место, она не успела. Первый руог налетел на Дайма и завизжал, придавленный тяжелой лапой. Только сейчас ей удалось рассмотреть этих мелких вертких тварей, похожих на очень зубастых собачонок на длинных тонких ножках со светящимися красными глазами. Сами они не производили устрашающего впечатления, но пасть, раскрывающаяся, как книжка, и длинные острые, словно иглы, зубы в три ряда на каждой десне выглядели опасно. С такими зубами запросто прокусить даже толстую шкуру варрэна.

Твари набегали пока по одной и бестолково гибли от лап и зубов Дайма и Тирсвада. Но основная масса их надвигалась неотвратимо, как туча. И особенно пугало то безрассудное бесстрашие, с которым они бросались на превосходящих их размерами хищников, не обращая внимания на останки сородичей.

— Они не слишком-то умны, — нервно подумала Динка.

— Им ум ни к чему, они берут количеством, — подумал Дайм, прокусывая горло очередному зубастому противнику.

Но скоро стало не до разговоров между собой. Руоги стали налетать десятками, окружая жмущихся к реке варрэнов. Динка сначала отбивалась лапами, ломая хрупкие хребты и брезгуя кусать вонючие облезлые шкуры. Однако постепенно ей стало не до брезгливости. Лапы были по локоть в крови, рот наполнила чужая колючая шерсть. А твари все пребывали. Динка попробовала было выдохнуть на них огнем, но сила действительно скатывалась с них, как вода с гуся, не причиняя вреда.

— Динка, нужна сила, — скомандовал Дайм. Динка сосредоточилась, но распределить силу, не прекращая драться, не получалось.

— Я помогу, — вызвался Хоегард. И тут же между пятеркой варрэнов протянулись невидимые обычным зрением нити силы, соединяя их в пятиконечную звезду, обведенную в круг: знак Аримана — в котором каждый был соединен с каждым. Динка который раз поразилась насколько тонко Хоегард управлял силой.

— Теперь ты, Динка, — отрывисто велел Хоегард. — Наполняй контур силой.

Динка выпустила силу в протянувшиеся к ней ниточки и пентаграмма между ними ярко полыхнула. В тела варрэнов полилась от Динки сила, огонь вспыхнул вокруг каждого из них, усиливая мышцы и давая им дополнительную выносливость. Долгий изнурительный бег обессилил их, а теперь они вынуждены были принять бой против бесчисленных противников, не надеясь на спасение. Динка сглотнула. Пересохшее от жажды горло болезненно саднило. Надо было хоть воды из реки глотнуть перед боем...