Горазд с Машуткой переглянулись в недоумении. Тем временем тощий, отскочив от хлёстких ударов купца, перебежал с другой стороны телеги и присел там. Пузатый Мухомор в развалку поковылял за ним, умоляя на ходу:
– Горазд, ты у нас умом слаб, зато телом силён, убери этого психа! А потом телегу вместе перевернём, я тебе любой товар за бесплатно отдам! Но только один!
– Ты глянь, как попёрло! – дурак ткнул локтем свою подругу, глаза у него так и загорелись. Он уж и шапку подходящую приметил. – Эй, эй, глиста ходячая, ты товарища нашего оставь в покое! А то ведь я – дурак, в глаз дать могу!
– Да надо мне ему помочь, – чуть ли не завыл худой мужик. – Я должен…
Договорить ему не позволил удар картузом по голове. Горазд мужика с другой стороны подпирать начал, кое-как оттеснили упрямого помощника.
– Ничего он мне не должен, – зло пропыхтел забегавшийся Мухомор. – Вот ведь напасть! Обычно люди лезут, чтобы нагадить, а тут выискался помощничек! Да такой, что от него вреда будет больше, чем проку!
Горазд подхватил телегу, а мужик опять присоседился. Детина замахнулся кулачищем – тот перебежал на тот конец и снова приседает. Тогда уже Машутка на него с палицей попёрла. И вот начали они бегать вокруг телеги, пытаясь прихватить, то тут, то там. Мухомор совсем растерялся, аж ногти грызть стал для душевного успокоения. Рыжун всё время этого балагана сидел на камушке у дороги и глаза тёр раздражённо. Прохожий люд поглядывал на беготню, посмеивался да дальше брёл. Наконец, Машутке удалось пупырчатым валиком по макушке сумасшедшего огреть, он, где стоял, там и присел, поглаживая голову. А Горазд настолько запыхался, что схватил телегу с того края, что вверх торчал, и как рванёт. Телега кверху брюхом и перевернулась.
– От дурак! – выпалил торговец.
– Дурак – не дурак, а ты мне обещал что-нибудь подарить, если я твою повозку переверну, – довольно улыбнулся парень. – Вот шапочка, например.
Взяв подходящую шапку, он напялил её себе на голову и перед Машуткой повертелся, чтобы сказала, как сидит.
– Да чтоб ты этой шапкой подавился, увалень! Чтоб тебе в неё кучу навалили здоровенную, с горочкой! – завыл Мухомор. – Я твоего батька засужу к чертям! Всё мне возмещать будете!
– Давай помогу, добрый человек, – снова подлез тощий, да не тут-то было.
– Пошли вон все отсюда, пока я вас не зарезал! – совсем взбеленился торгаш, выхватив кинжал с пояса.
Он, может, никого бы толком не зарезал, слишком ручонки коротки, но тот уж и дураку ясно, что надо человека в покое оставить.
– Ладно, бывай, Мухомор, – поклонился ему Горазд, выведя бедолагу ещё сильнее. – А нам к царю надобно, на важное поручение подвязаться!
И зашагали дальше. Горазд так рад был шапке, а Машутка за Горазда, что не сразу поняли оба, как за ними увязался тот тощий мужичок. А он не отстаёт, нагоняет, только чуть поодаль держится. Кот на него через плечо всё поглядывал, да спросил наконец:
– Дядя, тебе чего? У нас подаяния нет. Сам видишь, с кем приходится работать, – указал он когтем на парочку впереди.
– Не нужно мне ничего, вы только меня с собой возьмите.
– Это ещё зачем? – обернулся и подбоченился Горазд. – Ты ж нам только мешать будешь.
– Телегу-то торговцу ты перевернул, – потряс пальцем тощий. – В общем, не важно. Мне надо помочь хоть кому-нибудь. Я ведь не простой бродяга, я – великий богатырь Волибор!
– Ага, мы уж видим, – съёрничала Машутка. – Этак из меня богатырь лучше выйдет. А тебя вон ветром колышет.
– Да вы не смейтесь, а выслушайте, – напористо продолжил Волибор. – Однажды, во время своих странствий и подвигов нарвался я на одну зловредную ведьму. Местный люд на неё все свои беды валил, просили меня разделаться с каргой. А оказалось, она не виновата, просто народец там ленивый и глупый жил.