Шаг за шагом они двигались в сторону города, пока не оказались у ворот роскошного особняка, который Фил купил себе в одном из самых дорогих районов Лос-Анджелеса. В этом доме было всё: от огромных окон с видом на ночной город до просторных комнат, украшенных современными и древними предметами искусства. Фил не скрывал своего богатства, но и не кичился им. Он знал, что в мире людей деньги решают всё. И он был готов использовать их на полную катушку.

– Ну вот, Джек, – сказал Фил, открыл огромные двери и жестом пригласил племянника войти. – Это твой новый дом, на время. Тут ты будешь жить, пока не научишься быть частью этого мира. Здесь ты сможешь найти всё, что нужно для твоей адаптации.

Джек шагнул в дом. Всё было слишком ярко, слишком много людей, запахов, звуков… Это был чужой мир, но теперь он был здесь. Он должен был учиться. Он должен был выжить. И, возможно, он когда-нибудь поймёт, что Фил был прав, что ему нужно было найти свой путь среди людей.

Но, пока что, Джек не был готов смириться с этим.

Джек стоял у огромного панорамного окна в особняке Фила, наблюдая, как город раскинулся перед ним, словно бескрайний океан света и движения. В этом мире не было тьмы в привычном смысле – даже ночью Лос-Анджелес оставался живым. Миллионы огней, проезжающие автомобили, сияющие вывески, которые манили людей своим искусственным блеском. Он не мог понять, что же так влекло их к этому. Это место было слишком громким, слишком ярким, слишком… живым.

– Пора познакомить тебя с городом, Джек, – Фил хлопнул его по плечу и направился к выходу.

Джек неохотно оторвал взгляд от окна и последовал за ним. Они вышли на подъездную дорожку, где стоял настоящий шедевр инженерии – автомобиль Фила.

Это был Aston Martin Valhalla.

Чёрный, матовый, он словно поглощал свет вокруг себя, будто ночная тень. Аэродинамический силуэт, агрессивные линии, низкий профиль – этот автомобиль был создан для скорости, для того, чтобы разрывать воздух и покорять дороги. Двигатель V8 с турбонаддувом рычал, как хищник, готовый к прыжку, а в салоне царил минимализм и технологии.

Джек медленно провёл пальцем по капоту, ощущая холод металла.

– Люди любят эти игрушки, да? – пробормотал он, качая головой.

– О, ещё как, – усмехнулся Фил, садясь за руль. – Машины – это не просто средство передвижения. Для них это статус, власть, символ успеха. В нашем мире это пустяк, но среди людей – это один из способов управлять ими.

Джек сел в пассажирское кресло, и мягкая алькантара тут же обволокла его тело. Фил нажал кнопку запуска, и мотор взревел, словно проснувшийся зверь.

– Пристегнись, мальчик, – ухмыльнулся он.

Машина с диким ревом сорвалась с места, и мир вокруг превратился в размытые полосы света.

Город в движении

Фил мчался по широким улицам Лос-Анджелеса, плавно лавируя между машинами, словно танцор, знающий каждое движение партнёра. Джек чувствовал, как мощность машины сливается с дорогой, как скорость становится частью его самого. Ветер бил в окна, не в силах прорваться внутрь, а за бортом сменялись улицы, районы, люди…

– Посмотри на них, – сказал Фил, едва касаясь руля. – Люди всегда куда-то спешат. Они живут так, словно завтра никогда не наступит. Всего несколько десятков лет – и их нет. И всё равно они продолжают строить, бежать, жадно хвататься за жизнь.

Джек молча наблюдал за уличными фонарями, которые вспыхивали и исчезали, словно звёзды, падающие с небес.

Ночной Лос-Анджелес был… другим.

Днём он был загруженным, душным и суетливым. Но ночью он оживал в новом свете.

Здесь клубы мерцали неоновыми огнями, бары были наполнены громким смехом и музыкой, которая пульсировала в такт сердцебиению города. На тротуарах прохожие двигались бездумно, уткнувшись в телефоны, или же весело болтали в компаниях, не подозревая, что в их мире есть нечто большее.