Внезапно он услышал громкий стук в дверь. Он не хотел никого видеть, не хотел ни с кем разговаривать. Все, что ему сейчас было нужно – это тишина и покой.

Но стук продолжался, становясь все более настойчивым и раздражающим.

Наконец, он не выдержал и открыл дверь. На пороге стояла Хлоя, его соседка-художница, с бутылкой вина в одной руке и огромным пакетом чипсов в другой. На ней был цветастый халат, на голове – дурацкий колпак в виде единорога, а на лице – озорная улыбка.

“Привет, сосед! – прокричала Хлоя, едва не свалившись на него. – Что за кислая мина? Я слышала, ты сегодня не в духе. А у меня как раз вечеринка! Приходи, развеемся!”

Майкл покачал головой, показывая, что он не хочет идти на вечеринку.

“Ну и зря, – сказала Хлоя, нахмурившись. – Нельзя же постоянно грустить и унывать! Нужно иногда отпускать все проблемы и просто веселиться. Знаешь, как говорил мой любимый художник Сальвадор Дали, Не бойтесь совершенства, вам его не достичь’”.‘

Она попыталась протиснуться в комнату, но Майкл загородил ей дорогу.

“Ладно, – сказала Хлоя, вздохнув. – Я понимаю, тебе сейчас не до веселья. Но обещай мне, что ты хотя бы выйдешь из своей берлоги и подышишь свежим воздухом. А то ты совсем закиснешь”.

Майкл, чтобы поскорее избавиться от неё, кивнул. Он знал, что не сдержит своего обещания, но ему нужно было, чтобы она ушла.

“Отлично! – обрадовалась Хлоя. – Тогда я жду тебя через час! Будет музыка, танцы, разговоры по душам и всякие вкусности”. Она подмигнула и добавила: “И никаких грустных лиц! Вечеринка – это лекарство от всех болезней!”

Хлоя удалилась, оставив Майкла одного в его мрачной комнате. Он снова упал на кровать и закрыл глаза. Он знал, что не хочет идти на вечеринку, что там ему будет только хуже. Но в то же время он понимал, что не может оставаться в одиночестве, что ему нужно хоть как-то отвлечься от своих печальных мыслей.

Через час, пересилив себя, он всё-таки встал с кровати, натянул джинсы и старую футболку. Он взял с собой камеру, словно талисман, и вышел из комнаты.

В квартире Хлои было шумно, накурено и многолюдно. Громкая музыка сотрясала стены, люди танцевали, смеялись, выпивали и вели оживлённые беседы. В воздухе витал густой запах марихуаны и дешёвого алкоголя.

Майкл почувствовал себя совершенно чужим и потерянным в этой безумной толпе. Он прижался к стене и начал наблюдать за происходящим.

Вскоре к нему подошла Хлоя. Она была одета в блестящее платье и туфли на высоком каблуке. На ее лице была нарисована яркая улыбка, а глаза горели озорством.

“Привет, сосед! – прокричала она, перекрывая музыку. – Я так рада, что ты пришёл! Что такой грустный? Где твоя улыбка?”

Майкл показал на блокнот, но Хлоя отмахнулась. “Да брось ты свой блокнот! Сегодня мы общаемся без слов. Просто расслабься и получай удовольствие!”

Она взяла его за руку и потащила на танцпол. Майкл сопротивлялся, но Хлоя была настойчива.

Оказавшись в центре толпы, он почувствовал себя ещё более неловко. Люди толкались, наступали ему на ноги, случайно задевали его локтями. Он не умел танцевать, чувствовал себя скованно и неуклюже.

Но постепенно, поддавшись ритму музыки, он начал расслабляться. Он закрыл глаза и отпустил все свои мысли, все свои переживания. Он просто двигался в такт музыке, ощущая, как его тело наполняется энергией.

Танцуя, он случайно встретился взглядом с девушкой, стоявшей в стороне. Она улыбалась ему.

Майкл не узнал её сразу, но потом вспомнил, что видел её раньше в кафе. Она была там вместе с друзьями. Она показалась ему милой и дружелюбной.

Он подошёл к ней и улыбнулся.