Скарлетт, заметив его некоторую растерянность, взяла его за руку и повела через танцпол, ловко лавируя между танцующими телами. “Не бойся, – крикнула она ему на ухо. – Здесь свои правила, но в целом всё просто: будь собой, делай, что хочешь, и не парься из-за чужого мнения. И помни: всё, что ты здесь видишь, остаётся здесь”. Она подмигнула и добавила, глядя на его минералку: “У тебя что, аллергия на алкоголь? Да брось, здесь все немного сумасшедшие. Расслабься!”

Она подвела его к небольшому столику в укромном уголке. “Это мой наблюдательный пункт, – пояснила она. – Отсюда открывается отличный вид на всё это безумие”. Затем Скарлетт наклонилась к нему и доверительно сказала: “Только смотри в оба. Этот город – как джунгли, а тут, в ‘Венере’, собираются самые разные хищники.

Майкл сел за столик и достал камеру. Он начал делать снимки, словно пытаясь зафиксировать всё, что видел вокруг. Он снимал танцующие пары, чьи тела сливались в экстатическом танце, снимал смеющихся людей, чьи лица были искажены гримасой безудержного веселья, снимал уставшие лица барменов, протирающих стаканы, снимал отражения в зеркальном шаре, кружащемся под потолком. Он пытался уловить суть этого места, запечатлеть его атмосферу, показать его правду.

Через некоторое время он увидел, как на танцполе вспыхнула драка. Двое подвыпивших парней, толкавшихся локтями, вдруг сорвались и начали осыпать друг друга ударами. Охранники тут же подскочили и разняли дерущихся, но Майкл успел сделать несколько снимков.

Эти фотографии вызвали у него смешанные чувства: с одной стороны, отвращение и разочарование, с другой – интерес и даже сочувствие. Он подумал: “Что заставило этих людей потерять контроль над собой? Что скрывается за их агрессией?”

Вскоре на сцену вышла певица. Она была одета в сверкающее платье, которое, казалось, было сшито из одних блёсток, а ее лицо было скрыто под слоем яркого макияжа. Она начала петь песню о несчастной любви, и в ее голосе звучала такая боль, что Майкл не мог не сочувствовать ей. Он снимал ее, пытаясь передать трагизм ее образа.

Но его взгляд вдруг привлекла девушка, сидевшая в затемнённом углу клуба. Она не танцевала, не смеялась, не пила. Она просто сидела, молча глядя в пустоту. В ее глазах читалась такая грусть и такая безнадёжность, что Майкл не мог отвести от неё взгляда. Он почувствовал, что должен подойти к ней, поговорить с ней, узнать ее историю.

И тут она заметила его. Их взгляды встретились, и Майкл почувствовал, как между ними возникает какая-то странная связь. Она медленно подошла к нему, и он заметил, что она красива, несмотря на печаль, застывшую в ее глазах.

“Привет, – сказала она тихо. – Я видела, как ты снимаешь. Ты – фотограф?” Её голос был приглушённым, словно она боялась, что ее услышат. Она говорила с лёгким акцентом, который Майкл не смог определить. Он чувствовал, как ее взгляд проникает в самую душу, как она изучает его, словно редкий экспонат.

Майкл кивнул, почувствовав, как по коже пробегают мурашки. Её присутствие действовало на него странным образом. Она словно излучала какую-то особую энергию, которая притягивала его, как магнит. Он поймал себя на мысли, что хочет узнать ее ближе.

Он протянул блокнот, и Лиза прочитала написанное: “Майкл”.

“Я Лиза, – повторила она, чуть заметно улыбаясь. – Очень приятно, Майкл. Давно ты в этом городе? Тут ведь как в песне поётся, ‘каждый выбирает по себе’ – женщину, религию, дорогу”.

Майкл, стараясь не смотреть ей в глаза, снова кивнул, подтверждая ее слова. Он чувствовал себя неловко и беспомощно, не имея возможности поддержать разговор. Его немота превращала его в пассивного наблюдателя, лишая его возможности проявить себя.