Более того, госпожа Баргот пользовалась большим уважением среди медицинского персонала. Сотрудники с готовностью принимали её предложения и оперативно внедряли её идеи. Тем не менее, в начале её методы не были реализованы по всем лечебным отделениям. Подобно клиническим испытаниям, Зик и его коллеги решили протестировать её подходы на ограниченном участке. Однако вскоре после начала экспериментов результаты оказались настолько положительными, что было решено внедрить её методы во всех отделениях.

После того, как доверие к ней и её методам выросло, Иоахим, который в самом начале сомневался в подходах госпожи Баргот, стал встречать её с улыбкой.

С тех пор как госпожа Баргот присоединилась к рабочей группе, она и Зик стали постоянными спутниками. Несмотря на то, что Зик не владел обширными медицинскими знаниями, госпожа Баргот, казалось, ценила его за то, что он поделился с ней формулой лекарства от играма. Она с удовольствием делилась с ним своими знаниями, что иногда выглядело так, будто она вела его с места на место, объясняя различные аспекты медицины. Зик, охваченный её энтузиазмом, безропотно следовал за ней и внимал каждому её слову.

Скоро о них стали распространяться слухи. Зик, прекрасный юноша из знатного рода, и госпожа Баргот, обладавшая завидной красотой и умом, вызывали интерес не только как профессионалы, но и как личности. Естественно, когда такие заметные люди проводили время вместе, сплетни не заставили себя ждать. Хотя между ними была значительная разница в возрасте, этот факт лишь подчеркивал их отношения, придавая им более романтический оттенок.

Любопытные очевидцы, наблюдавшие за их общением, начали сплетничать и строить предположения о том, что между ними могло возникнуть нечто большее, чем просто дружба. Их настойчивая работа по борьбе с играмом добавила им репутации, укрепив образ команды, сплоченной единой целью. Что удивительно, сплетни почти не несли в себе отрицательного оттенка, и многие, переживающие за их здоровье и успех, перебрасывались добрыми словами.

Однажды, когда Зик готовился нанести заключительный удар по остаткам болезни, он заметил, что Ганс с недоумением смотрит на него. Ганс, заинтригованный слухами, не удержался и спросил:

– Слухи правдивы, сэр?

– Какие слухи? – поинтересовался Зик, слегка усмехнувшись.

– Ну, слухи о том, что вы и госпожа Баргот – пара. Я просто хотел понять, насколько это близко к истине, – сказал Ганс, не желая вмешиваться в личную жизнь Зика, а лишь проверяя, как ему следует обращаться к госпоже Баргот в будущем.

«Если слухи правдивы, то мне придется относиться к госпоже Баргот иначе».

Ганс, таким образом, подходил к вопросу более внимательно, тогда как Снок, стоявший поблизости, с нетерпением ожидал истории о любви, надеясь на нечто более захватывающее.

Зик, видя, как Ганс пытается угадать, что на уме у него, ухмыльнулся:

– Нет никакой необходимости относиться к ней иначе, чем раньше. И вообще, наши отношения не такие уж и близкие.

Услышав это, Ганс кивнул, повторив про себя слова Зика. Если Зик так говорит, то оснований для дальнейших вопросов нет. Он успокоился и, подхватив разочарованного Снока за шею, начал готовиться к новому дню, полному вызовов и новых задач. Сплетни о Зике и госпоже Баргот, тем временем, продолжали гулять среди коллег и медперсонала, добавляя интригующую нотку в повседневную рутину их работы.

Тук! Тук!

Внезапно кто-то постучал в временное пристанище, где остановились Зик и его спутники. Лица Ганса и Снока напряглись. Большинство людей, посещавших их укрытие, были солдатами, пришедшими за Зиком по приказу Иоахима, и чаще всего они не приносили хороших новостей. Спутники гадали, не поднимается ли вторая волна играма. Однако слова Зика развеяли их беспокойство.