– Вы действительно случайно нашли лекарство в книге? – спросила она, при этом в голосе слышалась доля недоверия.

– Да, это так, – ответил Зик, сжимая губы в аккуратной линии.

Её разочарование стало очевидным. Чтобы избежать недоразумений относительно степени своих медицинских знаний, Зик всегда говорил, что наткнулся на лекарство в книге, но слухи имели свойство преувеличивать факты до крайности. Распространяемые о нём легенды описывали его как воплощение легендарного медицинского мудреца, что было далеко от истины.

– Ваши знания о болезнях… – начала она, не веря в услышанное.

– Я знаю кое-что из основ, но ничего на профессиональном уровне, – вмешался Зик.

– Вы знаете о Кимусу? Михиле и Ластоне? – уточнила она, явно желая проверить его знания.

– Что касается Кимусу, вы говорите о растениях, которые протягивают свои корни внутрь земли? Они помогают сбить температуру. Про Михил и Ластон я не знаю, – ответил Зик, пытаясь воспроизвести максимум информации, которую знал.

Госпожа Баргот продолжала задавать вопросы, и Зик добросовестно отвечал, но с каждым новым вопросом её разочарование нарастало.

– …Вы действительно разбираетесь в этом не больше, чем дилетант, – наконец отметила она.

– Мисс Баргот, я так вам и сказал, – спокойно произнёс Зик, отмечая, как её настроение изменилось.

Зик ясно видел, как она была разочарована и пыталась найти в его словах что-то большее. Однако он оставался твёрдым в своей позиции. Он не лгал и не преувеличивал объём своих медицинских знаний, зная, что недостаток его компетенции и опыта не делает его менее ценным как человека, который нашёл лекарство.

«Хорошо, что я сказал, что нашёл лекарство в книге», – размышлял он, отмечая, что, если бы соврал и заявил, что сам разработал лекарство, его ложь была бы вскоре раскрыта. И в этом случае его репутация рухнула бы вместе с его надеждой на продолжение их разговора.

– …я прошу прощения. Я думала только о себе, – произнесла госпожа Баргот, осознав, что слишком откровенно показала своё разочарование. Она опустила голову. – Мне очень жаль. Просто у меня были большие ожидания, пока я шла сюда. Даже если мы не сможем полностью вылечить все инфекционные заболевания, с вашей помощью мы сможем оказать серьезное сопротивление играму.

– Я понимаю, – сказал Зик, стараясь быть тактичным.

– Я не должна быть так разочарована, раз было найдено лекарство от играма, – добавила она, словно пытаясь вдохнуть в себя позитивный настрой. Она потянулась, вытянув руки, и затем протянула одну руку в сторону Зика. – И я сделаю всё возможное, чтобы улучшить сложившуюся ситуацию. Поскольку ваше лицо и имя хорошо известны, пожалуйста, сопровождайте меня и помогайте мне.

– Если вы пытаетесь завоевать доверие, разве сэр Иоахим не был бы лучшим выбором? – спросил Зик, пытаясь разобраться в её мотивах.

– Сэр Иоахим – второй сын графа Дракула. Мне слишком неловко находиться рядом с ним, – призналась она, лёгкая улыбка мелькнула на её лице. – По сравнению с ним, с вами я чувствую себя гораздо комфортнее. Кроме того, у вас есть базовые медицинские знания и восхищение народа. Такой человек, как вы, не откажет в просьбе такой уязвимой даме, как я, верно?

Зик ухмыльнулся, ловя её протянутую руку. Он подмигнул в ответ.

– Конечно, я помогу, миледи.

Его уверенный ответ, похоже, ободрил её. Она расправила плечи, и в её глазах заискрилась решимость, которая так долго пряталась за покровом сомнений. Зик не мог не ощущать, что их сотрудничество может привести к чему-то значимому.

– Что мы будем делать в первую очередь? – спросил он, с интересом.