Лязг! Лязг!
Дуэлянты уже обменялись бесчисленным количеством ударов.
Байнер снова яростно замахнулся мечом. Как и подобает рыцарю, он продемонстрировал изощренные навыки и недюжую силу.
Лязг!
И снова чёрное лезвие Зика блокировало его атаку.
«Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт!» – безмолвно орал Байнер. Внешне он ничем не выдавал паники, лишь слегка морщась, когда Зик отражал каждый его удар.
План быстро победить и тем самым восстановить свою честь, ясное дело, рассыпался прахом. Даже находясь на арене, Байнер ощущал настроение, распространяющееся среди зрителей.
«Он ведь даже не умеет как следует владеть мечом!»
С каждой секундой его репутация всё сильнее отдалялась от шанса очиститься. Пока что Байнер одерживал верх, но этого было недостаточно.
Байнер сделал шаг назад, чтобы немного подумать
«Я готов пойти на риск ради победы!» – через пару мгновений решил он.
Затем мужчина направил лезвие меча вперёд, поднеся рукоять к лицу. Остриё было направлено в шею Зика.
«Что-то приближается…»
Зик широко расставил ноги и поднял меч лезвием вверх.
Оружие Байнера снова начало безумно вопить. Мана прокатилась по мышцам рыцаря бурной волной, перешла в меч и затем снова вернулась в тело. Мана в мече и в теле слилась в общий поток, делая Байнера одним целым со своим оружием.
«Вот так!»
Глаза Тайнера расширились. Все, кто понимал, что происходит с Байнером, разом подпрыгнули на сидениях; и даже граф наклонился вперёд, чтобы получше разглядеть происходящее. Байнер использовал очень сложную технику. Многие местные рыцари знали её, но для человека возраста Байнера она была за пределами возможностей.
Тело Байнера, казалось, удлинилось, но это была всего лишь иллюзия. Затем остриё меча рыцаря медленно приблизилось к шее Зика.
«Попался!»
Глаза рыцаря сверкнули.
Лязг!
Байнер поспешно выпрямился и покрепче схватился за свой меч.
Ля-а-а-азг!
Меч Байнера скользнул вниз, прозрезая вдоль лезвия Зика.
Тук!
Меч Байнера остановился, застряв на гарде, и Зик улыбнулся, смотря на лезвие в нескольких сантиметрах от своего лица.
– Что я тебе говорил?
Шокированный рыцарь замер, увидев, что его удар был заблокирован. В ухе зазвенел голос Зика.
– Я же предупреждал, что со мной легко не будет.
Глава 7
На трибунах воцарилась странная атмосфера.
Граф, Грейг и рыцари хранили молчание, внимательно наблюдая за боем. Они просто не находили слов.
В то же время графиня и другие присутствующие, мало что смыслящие в военном искусстве, не понимали, в чём причина этой тишины. Они чувствовали, что Зик совершил нечто удивительное, но не знали, что именно и насколько это всё серьёзно.
Наконец Верден Трелл, дворецкий, подал голос:
– Вопреки всеобщим ожиданиям юный господин справляется на ура. Однако, наблюдая за реакцией рыцарей, я прихожу к выводу, что всё не так просто. Не могли бы вы, возможно, разъяснить ситуацию?
Трелл, старик с длинной аккуратно подстриженной бородой, служил графу уже долгие годы. Он был незаменимым слугой, способным взять на себя все обязанности графа, пока тот отсутствовал по делам. Более того, он был одним из немногих, кто не презирал и никак не ущемлял Зика.
Трелл обращался к мужчине средних лет, стоявшему позади графа – Крису Нанну, вице-капитану ордена Стального копья. Конечно, он уступал в силе Тайнеру, являвшемуся капитаном ордена, но тем не менее Нанн входил в тройку самых влиятельных рыцарей графства Стилуолл.
– О боже. У Зика, кажется, всё в порядке, но разве сэр Байнер по-прежнему не одерживает верх? – вмешалась графиня. Она чувствовала себя лично оскорблённой каждым комплиментом в сторону Зика.
Трелл мягко улыбнулся и ответил не совсем то, что женщина хотела услышать: