– Поединок будет продолжаться до тех пор, пока один из них не потеряет сознание или не признает поражение? Получается, секундант не станет вмешиваться, даже если бой примет кровавый оборот?

– Это означает, что дуэль не остановят, даже если один из них будет смертельно ранен, но в сознании. Это вообще нормально?..

Очевидно, хуже по раскладу мог быть только поединок насмерть.

Байнер думал точно так же.

– Тебя устраивают эти условия? – рыцарь обратился к юноше напротив.

– А что, ты испугался?

– Цена твоего безрассудства будет высока.

В ответ на это Зик лишь усмехнулся.

– Это не будет иметь значения, если я просто тресну тебя по затылку, как в прошлый раз.

В отличие от волнующейся толпы и нервного Байнера, Зик казался таким же спокойным, как и всегда.

Он напомнил рыцарю о его унизительном поражении, снова подняв уже успевшие подзабыться стыд и обиду.

– Прекрасно! – злобно воскликнул мужчина, слегка ударив ногой по пыльной земле.

И всё же, несмотря на раздражение, он решил, что не будет пытаться убить Зика. Вместо этого он задаст молодому аристократу особенно сильную трёпку.

– Хоть они и подняли свои мечи из-за разногласий, я молюсь, чтобы их намерения были чисты! И пусть же победитель докажет свою правоту мечом!

– Да уж, намерения чище некуда. Рыцарь пытается скрыть свою ложь и желание отомстить под маской благородности.

Байнер стиснул зубы, втайне задетый подколкой Зика.

– Обнажите мечи!

Лязг!

Зик и Байнер одновременно потянулись к ножнам. До этого взволнованно перешёптывающаяся толпа погрузилась в тишину, и тяжёлое напряжение окутало арену непроницаемым пологом.

– Начинайте!

Мечи задвигались в унисон.

Лязг!

Пронзительный звук сталкивающихся лезвий эхом разнёсся по полю. Мечи отскочили друг от друга, а затем Зик с Байнером медленно их опустили. Между ними ненадолго появилась дистанция.

Байнер приблизился первым. У него не было намерения затягивать этот поединок: он хотел закончить его как можно быстрее, чтобы победа была ошеломляющей. Таким образом рыцарь намеревался компенсировать унизительное поражение.

«Сейчас уже не имеет значения, травмируется ли он! Я не могу думать о том, как умерить свою силу!»

Перед дуэлью Байнер на всякий случай выпил зелье, и теперь его мышцы подёргивались от напряжения, приносимого растёкшейся по телу маны.

Мана просочилась и в его меч, теперь звеневший от вложенной в него мощи. В этом звоне было что-то металлически-жестокое и кровожадное.

«Всё кончено», – подумал Тайнер, наблюдая за поединком с высоты трибуны. У Зика, которого он знал, не имелось достаточного уровня навыков, чтобы остановить грядущую серию ударов.

«Даже если он уже начал узнавать о мане, новичку с таким справиться не по силам».

Тайнер немедленно начал двигаться в сторону лестницы. Даже если семья практически отреклась от Зика, он всё равно был старшим, и Тайнер не мог просто позволить парню умереть.

«Байнер нервничает. Мне следует заставить его пройти больше тренировок ментальной силы…»

Лязг!!!

Звук ударяющихся друг о друга железяк вырвал Тайнера из размышлений. Он был чрезвычайно высоким и резким, как будто столкнулись лезвия одинаковой силы, и Тайнера поразила новая мысль.

«Это же!..» – глаза старого рыцаря расширились в ошеломлении.

Это просто невероятно – Зик и Байнер вступили в равную схватку, поражающую своим блеском.

Мечи заплясали в головокружительном вихре. Дуэлянты широко замахивались или стремительно отводили назад мечи, чтобы затем вновь резко выбросить в попытке ударить противника в самое уязвимое место.

Зрители ощущали странную смесь напряжения, возбуждения и замешательства. Стать свидетелем такого боя было волнительно: бой легко мог закончиться смертью одного из участников. Масла в огонь подливало то, что Зик оказался гораздо более достойным противником, чем все ожидали.