Это решило дело. Я протянула руку и позволила ему вывести меня на танцпол.

Первые минуты были мучительными. Я путалась в шагах, теряла ритм, не могла расслабиться. Чувствовала на себе насмешливые взгляды, особенно со стороны Майи, которая танцевала неподалеку с каким-то высоким брюнетом, демонстрируя идеальную технику.

– Не смотри на других, – Алекс мягко развернул меня так, чтобы я видела только его. – Смотри на меня. Чувствуй музыку. Забудь про шаги на мгновение, просто двигайся, как тебе хочется.

Я попыталась сосредоточиться только на музыке, на его руках, направляющих меня. Постепенно напряжение начало отпускать. Я перестала думать о правильности шагов и позволила телу двигаться под мелодию.

– Вот так, – одобрительно прошептал Алекс. – Ты начинаешь чувствовать.

Не знаю, сколько это продолжалось – может, три минуты, может, вечность. Но когда музыка стихла, я почувствовала странное разочарование, словно у меня отняли что-то важное.

– Ты неплохо держалась для новичка, – сказал Алекс, провожая меня обратно к Кире, которая наблюдала за нами со стороны, попивая коктейль. – Но тебе нужно перестать бояться.

– Я не боюсь, – автоматически возразила я.

– Боишься, – спокойно ответил он. – Не танца, а того, что он может пробудить в тебе. Эмоций. Ощущений. Того, что нельзя контролировать. Это нормально. Но если ты хочешь по-настоящему научиться танцевать, тебе придется с этим справиться.

Он оставил меня осмысливать его слова и направился к бару. Я наблюдала, как кто-то предложил ему выпить, но он покачал головой.

– Я никогда не пью, – его голос донесся до меня. – Это нарушает контроль над ситуацией.

Странно, но эта маленькая деталь зацепила меня. Возможно, мы с Алексом не такие уж разные. Оба боимся потерять контроль, просто по-разному это проявляем.

– Ты заметила, как он смотрел на тебя во время танца? – Кира присоединилась ко мне, протягивая стакан воды.

– Как? – я почувствовала, что снова краснею.

– Как будто никого вокруг не существует, – Кира многозначительно приподняла брови.

– Не говори глупостей, – отмахнулась я. – Он просто хороший учитель.

Но где-то глубоко внутри что-то дрогнуло. Не просто от мысли, что я могу нравиться Алексу, а от внезапного осознания, что он нравится мне. И это пугало меня гораздо больше, чем все подколки Майи и её окружения.

Потому что желания можно контролировать. А чувства – это стихия, которой невозможно управлять. Как танец, который захватывает тебя целиком, не оставляя места для размышлений и сомнений. И я не была уверена, что готова к этому – к полному, безоговорочному погружению.

Но музыка продолжала звучать, пары продолжали кружиться в танце, и часть меня, та часть, которую я так долго подавляла, отчаянно хотела снова оказаться там, среди них, позволить себе просто быть, просто чувствовать, просто жить.

Алекс

Она приходит вовремя. Каждый день. И это меня раздражает больше, чем должно.

Принцесса с идеальной осанкой и безупречными манерами, которая каждый раз появляется ровно в шесть, ни минутой раньше, ни минутой позже. Словно танцы – это еще один пункт в её расписании, между «чаепитием» и «уроком этикета».

Но вот что странно – она не сдается.

Три недели. Три недели ежедневных занятий, и её ступни покрыты мозолями, некоторые до крови, мышцы дрожат от нагрузки, но она не произносит ни слова жалобы. Стискивает зубы и продолжает работать.

– Еще раз, – говорю я, и она кивает.

Её руки уже не такие скованные. Корпус двигается свободнее. Первые дни она танцевала, как механическая кукла – каждое движение выверенное, рассчитанное, безжизненное. Сейчас в её танце появилось что-то новое. Не страсть, нет, еще слишком рано. Но зачатки… намек на то, что может быть.